л по пути, а отвлекаться на излишне детальные исследования и отходить далеко от курса уже не было времени. Поправляя на ходу наполненный рюкзак и прикидывая в уме, что столкновение с обычным патрулём вопреки ожиданиям не отняло много времени, и он довольно быстро с этим справился, в полуквартале от лаборатории он снова услышал позывные сигналы импульса и сразу же замер. Тот показывал, что к лаборатории со стороны верха, если смотреть по карте, осторожно приближается один человек. Влад не стал торопиться, после воодушевления вызванного разгромом бандитов можно было легко напортачить, считая себя неуязвимым и чересчур уж опытным бойцом. Такие мысли никогда не доводили до добра, не стал он их слушать и сейчас, а глубоко вдохнул воздух через фильтр маски и чувствуя, как постепенно успокаивается ум, стал следить за передвижениями человека на карте. Человек вёл себя довольно осторожно, шёл неспеша, явно осматривая всё вокруг, и будучи готовым к любой неожиданности. Влад мог дать что угодно на отсечение, что это не бандит, отбившийся от патруля, а один из агентов, только вот дружественный ли, вот в чём был вопрос, но это как раз предстояло выяснить. Делать было нечего, вход находился неподалёку от местонахождения агента, и Влад, преодолев остаток пути, вошёл в проулок, ведущий к заднему входу в лабораторию, и стал продвигаться вглубь. Основной вход, находящийся на торце здания со стороны Owl street был давно забаррикадирован мебелью и всякими другими вещами, дабы не дать преступникам проникнуть внутрь, и хорошо справлялся со своими обязанностями. Чёрный же ход бандиты никогда не проверяли, по причине своей тупости, и если и случалось так, что сюда забредал какой-нибудь из них, отбившись от стада, то его быстренько и насовсем убирал с лица улиц кто-нибудь из работников. Влад продвигался по переулку, прячась то за контейнерами справа, то за мусорными баками слева идя вперёд, и каждый раз сверялся с положением агента идущего с другой стороны к нему навстречу. Словно встреча на Эльбе, их встреча произошла в десяти метрах от входа с обеих сторон, с той лишь разницей, что было непонятно, союзники здесь встретились или всё же враги. Влад стоял наполовину скрытый контейнером, когда с противоположной стороны из-за кучи, состоящей из набросанных мешков мусора, появился другой агент. Он тут же застыл, увидев впереди неподвижно стоящего Влада. Тот не делал никаких резких движений и вообще старался никак не воздействовать на своего собрата, дабы не спровоцировать его. Они стояли как при киношной дуэли, действие которой разворачивается на диком западе, смотрели друг другу в глаза и пытались понять, что делать дальше и кто перед ним. Тем временем в переулке дул небольшой ветер, вызывая лёгкую песчаную позёмку, и для полноты картины не хватало разве что перекати-поле, которое бы пролетело между ними в самый напряжённый момент ожидания, и разве что присутствие вокруг домов, упирающихся своей вершиной в небо, немного портило всю патетику, напоминая, что это всё-таки не дикий запад. Сравнение с киношной дуэлью было тем более уместно, что палец каждого был где-то около спускового крючка и не то чтобы чесался, но был в любой момент готов нажать на него, возникни на то необходимость. И без того узкая улица, и даже не улица, а проулок, становился с каждой секундой всё уже, как бы давя на обоих агентов и подстёгивая их быстрее принять решение, о котором они может быть потом пожалеют. Стены сдвигались, норовя раздавить агентов и усугубляя и без того напряжённую ситуацию и испытывая нервы агентов на прочность. Влад был вполне к этому готов, опыт и приобретённые за годы навыки давали о себе знать и он просто периодически напоминал себе, что стены не смыкаются вокруг него, это просто такой эффект, который возникает от долгой игры в гляделки, когда человек смотрит в одну точку не отрывая взгляда и не моргает, а вот его визави был не так хорошо подкован и мог сорваться в любую минуту, это было заметно даже на расстоянии. Влад был готов к любому исходу этой ненужной игры, но в тайне молил, чтобы другому агенту хватило бы если не нервов и самообладания, то хотя бы трезвости ума, чтобы оценить ситуацию и понять, что она ему, по сути, ничем не опасна, ведь если бы я хотел начать стрелять, то давно уже начал бы, проговаривал всё это про себя Влад. Но, видимо, агент был не так хладнокровен или не так умён, как хотел о нём думать Влад, нервы его, натянутые как струна сдали и секунду спустя он выхватил из инвентаря пистолет-пулемёт и начал пальбу. Влад принял это как данность и тоже поднял своё оружие в направлении другого агента и открыл ответный огонь. Узкий проулок тут же наполнился грохотом издаваемых оружием выстрелов и резкими звонкими рикошетами пуль, отскакивающих от стен. Дистанция для пистолета-пулемёта была предельной для нанесения урона, а учитывая то, что Влад был почти полностью закован в броню, а на другом агенте был только бронежилет, да и то с виду плохенький, он чувствовал себя в достаточной степени в безопасности, стреляя только прицельно и только не в голову. Через несколько секунд всё было кончено, агент, стоявший около мусорных мешков, упал на колено и так и остался стоять. Влад неспеша закинул штурмовую винтовку за спину и направился в сторону агента, отползающего поближе к стене. Тот прижался к ней боком, чтобы тратить поменьше сил и немного подняв голову, насколько позволяла такая поза, стал смотреть на приближающегося Влада. Он подошёл, выжидательно посмотрел на стоящего на одном колене агента, выдержав, таким образом, театральную паузу, присел на корточки и вынув из ячейки переносной медпункт поставил его рядом с ним. Медпункт тут же открыл две боковые створки и заработал. Утекавшая из агента жизнь, в виде красного кружка вокруг него, приостановила свой неумолимый бег и сменила свой цвет на зелёный, начав заполняться сама и пополнять полоску здоровья агента. Тот недоумённо смотрел на сидящего на корточках Влада, откровенно не понимая что происходит. Влад же искоса поглядывал на него и не мог сдержать лёгкой улыбки, то и дело сменявшей мину спокойствия на его лице. Когда до восстановления агента оставалось всего несколько секунд, он поднялся на ноги и дождавшись того момента, когда тот будет готов подняться, протянул ему руку. Тот с удовольствием её принял, и Влад одним рывком поставил его рядом с собой. Только сейчас он увидел перед собой его имя «LastHope» и подивился тому, что не заметил его раньше, ещё тогда когда они смотрели друг на друга стоя по разные стороны от входа, хотя на это было достаточно времени. Было в этом что-то такое, он не мог объяснить что, но чувствовал, что не зря поднял на ноги этого агента, что если не сам Влад, то может быть этот парень доставит вакцину на базу и она окажется тем что нужно и люди начнут поправляться. Он не мог это объяснить по-другому, как увеличением шанса на успешный исход операции, но это было совершенно не то и совсем не отражало чувств, вдруг нахлынувших на него. Ему вдруг стало не всё равно, и мир вокруг уже не казался таким враждебным, и он был нужен миру и самое главное мир был нужен ему. В порыве этой взаимности между ним и мирозданием, он приветливо кивнул агенту, стоящему рядом, указывая на лабораторию, чтобы тот шёл первым. Агент, судя по всему, не имел ничего против, и бодрым шагом направился внутрь здания, прикрываемый с тыла многоопытным Владом. Войдя внутрь, оба обнаружили, что лаборатория находится во вполне приличном состоянии, не разграблена, не заброшена, а вполне себе функционирует, разве что выглядит какой-то поношенной и потрёпанной, видимо от отсутствия должного ухода. В следующем же помещении после коридора, коим оказалось фойе, им на глаза попался сотрудник, проходящий мимо по какой-то своей надобности и будучи очень обрадован такой неожиданной встречей, повёл их обоих без лишних слов в препаратную. По пути он поблагодарил их за то, что они так скоро откликнулись на просьбу и сказал, что не ожидал их так скоро, так что их появление на пороге стало полной для него неожиданностью. Он также выразил уверенность в успешном исходе операции по отправке вакцины, раз уж они не побоялись прилететь за ней в такую погоду, добавив в конце «Вы настоящие смельчаки». Владу не хотелось прерывать этот поток комплиментов и позитивного настроя, но он обязан был уведомить местных о сложившейся непростой ситуации, что на подлёте к лаборатории вертолёт был сбит, в живых остались те, кого они видят перед собой и выбираться им отсюда придётся, надеясь на вертолёт, который они вызовут после получения вакцины, свой опыт и помощь свыше. Он также попросил связаться с базой по окончании песчаной бури и запросить их о прибытии сотрудников с вакциной, если через час, начиная с текущего момента времени этого не произойдёт, необходимо считать операцию проваленной и высылать новых агентов. Сотрудник к моменту окончания распоряжений был уже вполне сосредоточен и воспринимал слова Влада с полной серьёзностью, причём возникло такое ощущение, что он запоминал их наизусть и попроси сейчас Влад повторить то, что он только что сказал, тот повторил бы всё слово в слово. Проверять это Влад не стал, а просто удостоверившись вопросом «Всё понятно?» и кивком головы сотрудника, решил перейти непосредственно к процессу передачи вакцины. Сотрудник, видя решимость пришедших