р повёл себя именно так, как он того и ожидал. Охотники всегда появлялись, когда чувствовали присутствие агентов в центральном секторе карантинной зоны, тем более их чувства усиливались, когда у тех на руках была вакцина. Такие агенты были лакомым кусочком и первоочередной целью. За их головы главари банд были готовы платить баснословные деньги, а охотники, жадные до наживы и игр в догонялки, готовы были преследовать свою добычу сколь угодно долго, пусть даже сутками, лишь бы добыть такой ценный и редкий трофей. К тому же именно они, охотники, были самыми опасными жителями зоны, потому что практически все были бывшими агентами, а в настоящем изгоями, полностью перешедшими на сторону врага, не забывая, впрочем, и о своей стороне, которая им, как и всегда, была милей всего. Они не стесняясь использовали технологии спецотряда, делали глушилки, из-за которых ненужными становились эхолокаторы агентов, выдающие при их приближении полную ерунду на экране, собирали по зоне всё самое ценное, перекупали у бандитов лучшее оружие и шмотки, и вообще, чувствовали себя здесь королями, не показывая, будучи довольно умными серыми кардиналами, этого никому. Охотник неотвратимо надвигался на Влада и нужно было действовать, не теряя времени, ведь промедление было смерти подобно и в текущей ситуации это надо было рассматривать не фигурально, а вот именно что буквально. Влад посмотрел на сбоящую карту и увидел через квартал от его позиции небольшой скверик с фонтаном посередине и чередой дорожек расходящихся от него лучами. Место было идеальным для того чтобы устроить засаду и принять бой, поэтому он не теряя ни секунды опрометью кинулся через дорогу и сразу углубился во дворы ведущие насквозь к скверу. Дорогу он запомнил сразу, лишь однажды посмотрев на карту и теперь, чтобы не терять времени бежал без остановок, перепрыгивая валяющиеся под ногами мусорные мешки и огибая расставленные то там то тут баки и контейнеры. Узкий проулок, в который он забежал, внезапно расширился на середине и превратился в довольно уютный внутренний дворик со столиком и несколькими стульями возле него, стоящими в тени приземистого дерева. Правда через секунду эту идиллическую картину испортило появление через запасной ход, расположенный неподалёку, группы бандитов, ведущих непринуждённую, почти светскую, беседу и вышедших сюда, видимо для того, чтобы провести какое-то время вне дома. Времени на то, чтобы с ними затевать, пусть даже словесную перепалку, не говоря уже о том, чтобы как положено с ними разобраться у Влада не было, так что он, не обращая на них никакого внимания, просто пробежал мимо на максимально возможной скорости и вскоре углубился в узкий проход который начинался сразу за окончанием внутреннего дворика. Бандиты, не веря своим глазам и пребывая в некоторой растерянности от неслыханной наглости нынешних агентов, ещё некоторое время смотрели ему вслед, а затем, как бы опомнившись и слегка тряхнув головой, а не привиделось ли им это, подняли автоматы и с некоторой ленцой вышли на середину двора, выкрикивая вслед какие-то смутные ругательства, тут же уносимые в строну ветром и оттого неразборчивые и стали постреливать в сторону прохода, впрочем, не особо целясь и не стараясь попасть, а скорее от некой обиды, что, мол, настало такое время, когда их и за бандитов то не принимают. Лёгкий свист пуль и редкие осколки кирпича, выбитые из стен и пролетавшие мимо, ничуть не пугали Влада, он был так экипирован, что и прямое столкновение с двумя-тремя бандитами в узком проулке, где их численное преимущество не имело бы никакого значения, не доставило бы ему сейчас неудобств, разве что отняло бы какое-то время и то небольшое, судя по недавним пробам пера. Так что, их весьма грозная, тут Влад вложил в слово грозная весь сарказм, отведённый ему природой, ругань и весьма неохотное постреливание, только добавляли ему сил для бега и придавали уверенности его действиям. Сзади вновь усилилась ругань, возобновляясь как бы с новой силой, будто получила откуда-то подпитку или неожиданный волшебный пинок в мягкое место и Влад понял, что тихого и уютного дворика достиг и охотник, бежавший следом. Впрочем, через секунду достигнув своего пика, ругань потонула в череде выстрелов, коих Влад насчитал не меньше тридцати, и сразу всё стихло. Просто бежавший следом охотник, увидя делегацию бандитов встречающую его, вначале, было, обрадовался своей среди них известности, но когда понял, что пожелания в его сторону летят вовсе не лестные, спасибо за это пробежавшему здесь недавно Владу, очень расстроился и будучи на голову опытнее и сильнее кучки неандертальцев с огнестрельным оружием, положил их там же, где они и стояли. Это событие немного притормозило бегуна на дальние дистанции, чему Влад был, безусловно, рад, так что, выбежав из проулка, он тут же перебежал через дорогу и нырнул на первую же аллею, ведущую к центральному фонтану. Скверик был открытым и огороженным по периметру кованной узорной решёткой в человеческий рост, с тремя входами с соседних от местоположения Влада улиц. Внутри располагались деревянные лавочки с кованными же ножками, в стиле решётки, на каждой из аллей, а в оставшихся вне дорожек секторах росли небольшие лиственные деревья, через которые, впрочем, легко просматривался весь парк и которые ничем не мешали любоваться фонтаном из любой из его точек. Через минуту Влад уже был у края фонтана, изображавшего рыбу из пасти которой, по задумке автора, бьёт вверх струя чистейшей свежей воды, позволяя сидящим в парке насладиться дисперсией солнечного света, в каждой разбрызгиваемой вокруг капле. Но сейчас фонтан не работал и насладиться было нечем, да и некогда, тем более что на пятки неустанно наступал бегущий по его следу охотник, так что, оставив мысли, о том каким был фонтан в былые времена, на его краю обдумывать себя самим, Влад побежал дальше обогнув фонтан по радиусу и выбежав с его противоположной стороны, устремился к дальнему выходу из парка, где уже издалека заприметил неплохую позицию, с которой весь парк простреливался насквозь. Добежав до выхода, который представлял собой две приличного размера колонны с расстоянием между ними в полтора метра и отходящими от них ажурными решётками, Влад тут же завернул за правую колонну из красного облицовочного кирпича, вынимая на ходу снайперскую винтовку одной рукой, а другой, бросая за колонну слева вынутый из ячейки переносной медпункт. Тут же высунувшись из-за колонны, он, глядя через снайперский прицел, увидел бегущую в его сторону призрачную тень, застилаемую от его взора мириадом песчинок, и выстрелил навскидку в район груди. Надвигающаяся тень, добежавшая к тому моменту уже почти до фонтана, отлетела от этого выстрела назад и не торопилась подниматься. Влад, почти не моргая и не сводя взгляда с края фонтана, ждал, когда же за бортиком появится хоть какая-нибудь часть туловища бегуна и через минуту, заставив Влада немного понервничать, над краем фонтана появилась верхняя часть головы, видимо в безуспешной попытке определить, откуда стреляли и что же теперь со всем этим делать. Как только часть оказалась достаточно большой, чтобы была хоть какая-то надежда в неё попасть, Влад сделал новый выстрел и судя по увиденному в оптику, снова попал. Голова, ну или что бы то ни было, снова скрылась за бортиком, причём с невероятной скоростью, и довольный этим событием Влад подумал, ну что Саид, стреляли? Теперь, понимая, что он довольно неплохо подготовился ко встрече с охотником, Влад стал понемногу успокаиваться и через каких-нибудь тридцать секунд его состояние можно было бы назвать стойким, нордическим, до того он был спокоен и уравновешен. Охотник же тем временем терялся в догадках, кто бы это мог быть такой, чтобы посреди бела дня, ну или вечера, или что там за время суток, ни черта не разберёшь с этой песчаной бурей, мог бы напасть на него, практически неприкасаемого короля карантинной зоны, удостоенного похвалы от многих и многих главарей банд и имеющего заслуги, хоть и в прошлом, перед правительством и народом. Это было просто немыслимо и никак не укладывалось у него в голове, а должно было бы, потому что предстояло что-то сделать, чтобы покончить с этим беспредельщиком и нужно было придумать что именно. Не придумав ничего стоящего, охотник просто сместился к краю фонтана, чтобы изменить свою прошлую позицию и высунувшись, наугад открыл огонь приблизительно в ту сторону, из которой был произведён выстрел. Несколько пуль лязгнули по декоративной решётке рядом с Владом и прострекотали по кирпичам колонны, а он, тем временем, выстрелил ещё раз в охотника и тоже попал. Это было ещё одно, хоть и маленькое, но достижение, которое, впрочем, было омрачено тем, и Влад это понимал, что охотник теперь знает, где он скрывается, и место его убежища рассекречено. Охотник, спрятавшись обратно за фонтан, прижал руку к кровоточащей ране, только что появившейся в его плече, и доставая из инвентаря бинт, дабы остановить кровотечение, думал, что вот ты и попался, теперь я знаю где ты и тебе не избежать наказания, за такую твою тупость, что ты решил тягаться со мной. Впрочем, эти мысли были скорее вызваны неожиданностью полученной раны и болью, которая за ней последовала, нежели обдуманными рассуждениями по поводу дальнейшего развития дел. Дела же у Влада обстояли в