ным входом в лабораторию, пока в её недрах, тихо как мыши, сотрудники разрабатывали вакцину от заразы, поразившей город. В очередной раз сверившись с картой, Влад увидел, что до места остался всего один квартал, а потом нужно будет повернуть налево, где на торце дома, судя по увиденному, и лежит его товарищ. Влад с удовольствием бы прибавил хода и многое бы за это отдал, но он и так бежал с максимально возможной скоростью, да и законы физики были нерушимы и неоспоримы, не смотря на всё его желание. Квартал вскоре закончился и он на полном бегу повернул за угол и стал искать глазами место падения другого агента, ведь с этой позиции оно уже должно было быть различимо. Долго искать не пришлось, и через десяток шагов он увидел лежащее тело и рядом с ним маленькую кучку лута, выглядящую как небольшое аккуратное надгробие, какое и полагалось агенту в случае его безвременной гибели. Без толку был его бросок переносным медпунктом в сторону тела ещё на бегу и не имело уже смысла так неистово рыться в рюкзаке, упав на колени рядом с телом, разбрасывая всё вокруг себя в поисках завалявшейся там аптечки, всё это уже никак не могло помочь его товарищу, жизненные силы полностью его покинули, и его было уже не поднять и только бессильная злоба заставляла Влада делать всё это и не давая понять, что всё это бесполезно. Непонятно, сколько прошло времени с того момента, когда Влад, потеряв все силы и полностью опустошённый, опустил свой зад на поджатые под него ступни и замер в оцепенении. Из этого состояния его вывел тихий хлопок, с которым медпункт развалился на части, и говорящий о том, что время его действия подошло к концу. Влад с трудом поднялся на ноги, он чувствовал себя полностью разбитым и каждое движение давалось ему с трудом. Из головы никак не выходило, что всё это было зря и всё бестолку, что нужно было успеть, нужно было спасти, но как? таща за собой на хвосте ещё одного охотника и быть убитым с той большей вероятностью, что здесь негде устроить на него приличную засаду. Ответа не было, да откуда бы он мог взяться, голова была как барабан и готова была откликаться на любую пришедшую в неё мысль лишь громким эхом в пустоте. Влад посмотрел себе под ноги и увидел весь свой нехитрый скарб, разбросанный по тротуару, рядом с телом теперь уже бывшего агента. Он снова присел и стал машинально собирать вещи, ему просто было нужно какое-то нехитрое дело, которым можно было занять руки и которое бы не беспокоило голову, давая ей возможность прийти в себя. Последним, что оказалось в его руках и что бросилось в глаза, выведя его из монотонности переноски вещей в рюкзак, оказался небольшой продолговатый цилиндр, напоминающий пачку чипсов, только с запаянной внутри ампулой. Вакцина была по-прежнему не повреждена и на совесть запакована сотрудниками лаборатории. Смотря на неё, Влад медленно поднялся на ноги, аккуратно положил её в рюкзак и почувствовал, что снова обретает смысл жизни, пусть и не такой яркий, как был прежде, но это уже и не был тот беспросветный мрак, который был за минуту до этого. Он почувствовал, что у него ещё есть миссия и он обязан её выполнить и выполнить до конца, а миссию эту он может и должен посвятить своему павшему собрату-агенту. Настроение его пришло в норму, он снова стал замечать всё, что происходит вокруг и ветер, слегка толкающий его в спину, и песчинки, бьющиеся в забрало маски, но в первую очередь он заметил, что уже какое-то время идёт счётчик заражения, а в эхолокаторе есть сообщение о замеченной в организме инфекции. Он тут же достал из инвентаря шприц и без лишних сомнений вонзил его в верхнюю часть бедра, счётчик остановился на цифре двадцать три минуты и этого было более чем достаточно для успешного завершения операции. Не тратя драгоценного времени, Влад сразу углубился в изучение карты и тут же нашёл ближайшее к нему убежище, которое располагалось всего в паре кварталов от него. Без лишних раздумий он установил эту точку маршрута как основную и бегом направился к ней. Пробежав около квартала по центральной улице, он вновь услышал позывные своего импульса и остановился, чтобы сориентироваться, откуда ему грозит опасность и насколько она велика. Прибор показал, что впереди по направлению к нему лёгкой походкой движутся три человека. Очередной патруль, подумал Влад, переводя режим огня штурмовой винтовки в автоматический и прикидывая, где бы ему спрятаться, чтобы наиболее удачно и внезапно напасть на бандитов. Мест поблизости оказалось с избытком, и когда он уже присел за одну из машин стоящих вдоль обочины слева, то понял, что в этом ряду, доходящем аж до самого перекрёстка, не хватает всего одной машины и он может пригнувшись смело попробовать прокрасться мимо идущих, не затевая ненужную стрельбу и не поднимая панику среди лиходеев, и уж, в крайнем случае, если он будет замечен, то с лёгкостью сможет дать отпор, так как выбором мест для пряток он был не обижен. Приняв такое простое и правильное решение, он приподнялся настолько чтобы его не было видно со стороны дороги и в такой позе стал пробираться вдоль ряда транспортных средств к пересечению Fall street и Autumn avenue. Бандиты неспешно приближались к нему, идя по дороге, а он со всей возможной скоростью приближался к ним и менее чем через минуту они поравнялись и он услышал их ржание, приглушённое масками, и подумал, что видимо и здесь нашёлся свой краснобай, рассказывающий всю дорогу анекдоты сомнительного качества на потребу неискушённой публике. Вслушиваться, о чём идёт речь, было некогда, и он стал продвигаться дальше, ловя краем уха удаляющиеся голоса жильцов карантинной зоны. Спустя всего минуту он оказался на перекрёстке, от которого до убежища оставался всего-то квартал. Импульс стих, говоря о том, что поблизости никого нет и можно свободно продвигаться дальше и Влад, разогнувшись в полный рост, побежал, набирая на ходу скорость. Через пару минут, он уже стоял под фонарём, расположенным на входе в убежище и беспомощно качающемся под порывами ветра. Зайдя внутрь, Владу тут же бросился в глаза стоящий в углу верстак и он, совершенно не глядя по сторонам, направился прямо к нему. Вывалив на поверхность все необходимые компоненты, он склонился над столом и произведя нехитрые манипуляции руками через десять секунд поднёс к лицу, блеснувшую толстым стволом, ракетницу. Немного полюбовавшись на результат своих творений, он поместил ракетницу в специально отведённый для неё кармашек и бодрой походкой направился к выходу. На улице по прежнему мело и было совершенно не понятно, когда всё это закончится и почему по прошествии столь долгого времени буря всё не стихает. Впрочем, метеоролог из Влада был так себе, если можно, конечно, отнести песчаную бурю к разделу метеорологии, так что он отпустил эти мысли и их тут же унёс в сторону налетевший порыв ветра. Влад снова обратился к карте в эхолокаторе и та, видя, что он уже обзавёлся ракетницей, любезно предложила на выбор несколько мест для эвакуации поблизости от его местонахождения. Влад не стал мудрствовать лукаво и выбрал ближайшее, проложив к нему маршрут на экране прибора. Взяв со старта самый высокий темп, он побежал строго по прочерченной на экране оранжевой линии к месту, которое несказанно манило его обещаниями тепла и покоя, и конечно же концом этой непонятно кому сдавшейся операции. Влад бежал практически машинально, не тратя на это действие особых физических и тем более умственных усилий, так что освободившаяся оперативная память взяла над ним верх и стала обдумывать недавние события, произошедшие с ним. Как только этот процесс завертелся, он тут же понял, что совершенно не помнит, как выглядело убежище, где он совсем недавно смастерил ракетницу. Он помнил только светлого дерева дверь на входе в убежище с качающимся над ней фонарём, а потом сразу перед ним появился верстак и он стал приближаться к нему, и было совершенно не понятно, то ли Влад подошёл к верстаку, то ли верстак сам подошёл к Владу. От этого понимания стало как-то не по себе, и Влад попытался вспомнить, как всё было на самом деле. Ведь была же там какая-то обстановка, стулья, может, не знаю, столы, что это было за место? склад? бар? квартира? ничего не приходило в голову, как будто в этом месте, под этим он подразумевал пространство убежища, а не свою черепную коробку, была пустота и в этой пустоте был только верстак. Он живо представил себе эту картинку, как в полной черноте парит подсвеченный лампой на гибкой ножке стол с чертежами и подлетает к любому, кто осмелится открыть эту дверь светлого дерева в бесконечное ничто. Эти мысли были настолько пугающими, что он тут же очнулся от них и как раз вовремя, в паре метров впереди виднелась обширная область, куда по показаниям прибора как раз и должен был приземлиться вертолёт. Влад зашёл в периметр круга, подсвеченного на карте оранжевым, достал из специального кармашка ракетницу и высоко подняв её над головой, запустил вверх ракету. Та взлетела на сотню метров вверх, хлопнула в вышине и как яркий красный светлячок начала медленно садиться за крыши ближайших домов. Пошёл отсчёт времени до прибытия вертолёта, от момента запуска ракеты это было, как всегда, пять минут, которые нужно было продержаться, ожидая его прибытия. Дабы не быть лёгкой мишенью для тех, кто ещё мог видеть выпущенную в небо красную искру, а такие могли вполне найтись, не см