ыми иголками и приходилось только гадать, что же скрывается за бусами на месте лица. Покупателей данная ситуация вполне устраивала, так что никто из них при разговоре не пытался наклониться и поговорить через свободное пространство на уровне живота. Быстро окинув взглядом ассортимент, Влад решил, что здесь нет ничего интересного, и направился дальше по ряду. Как только он обогнул стоящих возле палатки покупателей и уже было решил, что выбрался на свободное пространство, его толкнул в плечо быстро проходящий мимо человек. Тот был одет с головы до ног в чёрную тканевую накидку основательно пропылённую песком и даже при быстром передвижении шёл согнувшись, как знак вопроса. Столкнувшись, он не оборачиваясь изрыгнул какую-то непонятную фразу, на местном наречии, а может инопланетном языке, и проследовал дальше. Из под низа плаща Влад успел рассмотреть лишь что-то чешуйчатое с когтями, так что настаивать на более детальных извинениях не стал, тем более что то, что произнёс незнакомец, могло оказаться как раз ими, тон у фразы был совсем не агрессивный. Через пару метров Влад остановился у следующей палатки, и стал было рассматривать товар, как мимо него быстрым шагом прошли двое штурмовиков с оружием в руках. Они явно спешили, и что-то подсказывало, что спешили они догнать именно того незнакомца в чёрном плаще. Возможно, он был вором, возможно контрабандистом, возможно повстанцем, а может всё это вместе, в этих местах не приходилось удивляться ничему, а вот что стоило делать, так это держать кошелёк покрепче. Впрочем, кошелька у Влад не было и это упрощало его положение. Недолго поглядев на быстро удаляющиеся спины штурмовиков, он вернулся к рассматриванию товара. Палатка представляла собой прибежище коллекционера необычных животных. На круглых, овальных и в форме щита досках были приделаны головы разных экзотических животных со всех мест галактики. Милашек тут не было, взять хотя бы зверя на прилавке посередине, с двумя хоботами, торчащими из головы выше четырёх фасетчатых глаз величиной с кулак и ртом из которого свисало с десяток щупалец с присосками. Самым безобидным Владу показалось животное бледно синего цвета с плоской, но широкой мордой, из нижней челюсти которого торчал целый ряд клыков, таких, какие бывают у дикого кабана, на верхней же челюсти не было видно ничего, а выше располагались два маленьких чёрненьких глазика. Впрочем, подумал Влад, эта живность как раз могла оказаться самой страшной в этой коллекции, ведь зачастую та из тварей, что выглядит милее всего, оказывается самой опасной. Почему то вдруг, ни к селу ни к городу, вспомнились слова песни if you want to be rich you’ve got to be a bitch, которые каким-то странным образом ассоциировались со всем этим. Предоставив ассоциациям самим разбираться, к кому и к чему они относятся, Влад пошёл дальше по рынку. Снова встретилась палатка с бусами, у которой стояло трое покупателей, двое из которых были людьми, а третий, больше всего напоминал осьминога, вдруг вставшего на все свои ноги и таким образом передвигающегося по суше, из чего Влад сделал вывод, что этот товар пользуется популярностью в разных мирах галактики. Остановившись неподалёку, он силился определить половую принадлежность инопланетянина, в том смысле, что был ли это мальчик или всё же девочка, но Влад был не силён в анатомии, те более в инопланетной, а заглядывать под одежду представлялось неуместным, они были не настолько хорошо знакомы, чтобы он мог позволить себе такое. К тому же, подумал Влад, навряд ли он бы смог определить пол, даже если бы что-то и увидел, а могло оказаться и так, что у этого вида и вовсе нет пола, бывало с ним и такое, но об этом он не любил вспоминать, выпито тогда было много, в общем, что было то было. Удаляясь от палатки, он вспомнил, как на уроке истории в школе учитель рассказывал, что когда Колумб приплыл таки к берегам Америки и встретил индейцев, он стал обменивать у них на золото привезённые с собой стеклянные бусы, а сейчас он как раз наблюдал обратный процесс, как поналетевшие со всех концов пришельцы обменивают золото, ну или в данном случае кредиты, на пусть и не стеклянные, но всё же бусы, произведённые местным населением. Процесс обернулся вспять, впрочем, все покупатели могли оказаться женщинами, а покупать украшения у них в крови, так что в сущности ничего не меняется и ничто не ново под луной, решил Влад и остановился у следующей палатки. Эта палатка представляла собой раздолье для археологов и горных инженеров. На столе, занимая всё свободное пространство, стояли вплотную друг к другу средних размеров деревянные ящики, в которых лежала порода и разных размеров булыжники. Подойдя поближе Влад увидел, что это не просто камни, а каждый из них имеет в составе тонкие прожилки и в каждом ящике свой цвет этих вкраплений. Абсолютно не разбираясь что это, он решил сделать шаг назад и понаблюдать за уже имеющимися покупателями, коих было трое. Двое мужчин горячо обсуждали и интенсивно жестикулировали перед ящиком с зелёными прожилками, говорили они приглушённо, и в основном на ухо друг другу, так что до Влада долетали только отдельные слова, общий смысл которых оставался абсолютно непонятен. Впрочем, тут и так всё было ясно, они не скрывали своего интереса, правда вот чем именно заинтересовали их эти камни, так и осталось загадкой. Третий же клиент был, очевидно, с другой планеты. По виду это был обычный земной носорог, у которого спилен рог на голове, но стоящий вертикально на задних ногах, коих у него было четыре. Когда он ходил, он использовал две передние, а две задние болтались как фалды у фрака, но стоило ему присесть, согнув колени на всех ногах, как возникало впечатление, что он просто сидит на стуле, которого под ним нет. Роль стула в данном случае выполняли передние и задние ноги вместе взятые, которые подпирали его и спереди и сзади одновременно. Вот и сейчас он находился в этой причудливой позе и внимательно всматривался в поднесённый к самым глазам камень с фиолетовыми прожилками. В отличие от людей он был абсолютно серьёзен и крайне сосредоточен, было видно, что камень ему интересен, но дать за него реальную цену он сможет только после детального изучения и может быть даже после проведения каких-нибудь тестов. В общем, всем видом своим он показывал серьёзность своих намерений и не исключал долгую и упорную торговлю с продавцом за устраивающую его цену. Продавец же попеременно глядя то на двух спорящих между собой людей, то переводя взгляд на не в меру серьёзного носорога, был готов и к спонтанной покупке за назначенную им цену и на долгий, но продуктивный спор о скидке при покупке трёх и более камней. Это просто таки читалось на его лице, так что не став дожидаться, чем же закончатся эти смотрины камней, Влад продолжил свой путь по рынку. Перейдя на следующий ряд, Влад остановился у крайней палатки, поражённый увиденным, здесь продавались всевозможные растения. Надо понимать, что планета, почти полностью покрытая пустыней, совершенно неприветлива и даже безжалостна к любому виду растительности, так что её флора до невозможности скупа, а те немногие её представители, коим всё же удаётся здесь выжить, вызывают неподдельный интерес, у любого кто их увидит. Вот и сейчас, Влад, увидев такое разнообразие, остановился как вкопанный и стал рассматривать прилавок уставленный горшками. Среди всего ассортимента он опознал только одно местное растение, иголочник, которое представляет собой во взрослом возрасте куст высотой около двух метров с десятком-другим ветвей, на которых вместо листьев густо расположены иголки длиной пять сантиметров. Из-за отсутствия листьев такой куст может спокойно переносить жару и засуху, а местные аборигены любят его за то, что из его иголок можно заварить чай, который обладает некоторым тонизирующим эффектом, и если быть до конца честным, является афродизиаком. Этот эффект Влад почувствовал на себе, можно сказать знал не понаслышке, когда он заночевал в шатре у местных бедуинов, а вместе с ним заночевали две Хаворианки с фиолетового цвета кожей и двумя отростками похожими на хобот, выходящими из того места, где у человека должны быть уши и спускающиеся назад наподобие кос. Та ночь была настолько бурной, что Влад, проснулся пораньше, когда ещё вовсю светила местная луна, дабы не давать девушкам обещанные в порыве страсти координаты своей планеты, родственники бы его не поняли, надевая штаны на бегу вскочил в глайдер и улёпётывал от стоянки бедуинов что было духу. Его воспоминания прервала покупательница, остановившаяся неподалёку и при виде подобной красоты издавшая странный звук, что-то среднее между чмоканьем и отрыжкой. Влад посмотрел на неё, кожа у неё была бледно оранжевой, а на руках было по три пальца, причём все одинаковые, это всё что он сумел рассмотреть из под кучи одежды, в которую та была завёрнута, как капуста в листья и решив, что это был, вероятно, возглас восторга, вернулся к просмотру растений. Остальные растения были не местные, это он знал точно, тем большее восхищение вызывал тот продавец, что привёз их сюда, собрав со всех уголков галактики. Из оставшихся растений его внимание привлекло всего одно, оно было в большом горше и представляло собой тонкую палочку, сантиметров сорок высотой, абсолютно без листьев и с крупным, величиной с ладонь, цветком на конце. Цветок был м