***
Никто не помнил, когда появились эти загадочные существа.
Они не были ни живыми, ни мертвыми,
ни теми, кто должен был угаснуть со временем,
ни теми, кто должен был родиться в будущем.
Они стремились творить, но не знали жизни и смерти.
Они хотели чувствовать, но не знали радости и печали.
Перед ними была целая вечность, но они не ведали, что такое мечты.
Легенда о Големе
Глава 1 Идентификатор
Он вошел в комнату и застыл. Напротив него сидел человек. На секунду ему показалось, что тот жив, но почти сразу он отбросил эту мысль: слишком уж неестественно обмяк оголенный торс, руки связаны, но не напряжены, ноги в шортах расставлены, будто сидящий превратился в неподвижную куклу, так и не выиграв свою последнюю схватку со смертью.
Сердце дрогнуло, внутри появился неприятный холодок, словно он проглотил ледяной напиток с медными шариками мороженого. Вкус страха. Он осторожно сделал шаг вперед, потом еще один. Алый шарфик скрывает глаза покойника. Узел довольно легкий. Руки предательски задрожали. Он дернул за уголок. Прохладный шелк заскользил по лицу покойника, кровавая полоска ткани упала на пол. Так и есть: глаза абсолютно прозрачные, словно застывшие стеклышки. Вся сетчатка выжжена. Он дотронулся до руки – холодная и окоченевшая.
Нейросжигатель. Уверен, что мозг уничтожен. Можно не сомневаться, карты памяти тоже сгорели. И, судя по всему, прошло несколько часов.
ТАКИ ТАКИ ТАМИ…
ТАКИ ТАКИ ТАМИ…
Он вздрогнул от неожиданности. Звук присутствовал в этой комнате еще до его прихода, но он услышал мелодию только сейчас. Большой прозрачный шарик, весь в золотых искорках, вращался в воздухе совсем рядом, тихо звучала рождественская песенка. Милая голографическая открытка.
ТАКИ ТАКИ ТАМИ…
ТАКИ ТАКИ ТАМИ…
Хрустальный перезвон и прозрачные снежинки. Он провел рукой в воздухе, касаясь новогодней игрушки. Изображение дрогнуло и исчезло.
Он подошел к стеклянной тумбе, протянул руку к виджену и нажал кнопку воспроизведения. Все записи стерты. Убийца прекрасно знал, как заметать следы.
Но ведь и Кипарис не настолько глуп. Где-то в этой комнате расположена камера. Она должна быть экранирована и находиться в неявном месте с хорошим обзором.
Он осмотрелся. Спальня как спальня, ничего примечательного: обычные столики, подушки, виджен, визор, информационные панели. Вот только кровать слишком уж большая и вычурная. Он поморщился и быстро отвел взгляд. А вот и кое-что поинтереснее. Он подошел к декоративной панели над визором, провел подушечками пальцев по гладкой поверхности, ощупывая скользкий и холодный пластик. Электронный замок. Он произнес код. Панель пикнула, но не открылась.
Странно. Кажется, я знал все его пароли.
Он закрыл глаза и начал мысленно перебирать комбинации, потом неуверенно повторил попытку. Панель бесшумно сдвинулась. В углублении лежала камера. Он вынул ее и положил в карман плаща.
Камеру надо отдать разведчикам, но неплохо было бы для начала ознакомиться с записью самому. Наверняка дело засекретят.
Он повторил код вслух. Панель закрылась. Направился к кровати, чуть не задев стул.
Омерзительно! Сидит тут… в таком непристойном виде! Может, перетащить его?
Он замер.
Нет, не стоит. Любой эксперт быстро определит, откуда произведен выстрел. К тому же придется возиться с телом.
Он сел на кровать и, мысленно войдя в Сеть, сделал запрос
Из виджена раздался голос:
– Вы обратились в службу экстренного вызова. Согласно протоколу сто пять от 18 февраля 2043 года несанкционированное использование данного канала карается блокированием идентификатора на три месяца. Если вы просто ошиблись номером, то отмените свой запрос. Если вызов был сделан намеренно, то оператор слушает вас.
– Добрый вечер, вас беспокоит сотрудник службы идентификационных номеров Стриж. Я нахожусь в квартире, откуда поступил вызов. Мною только что обнаружен труп руководителя СИН Кипариса, идентификационный номер 75209834. Просьба выслать представителей службы внутренней разведки. Судя по всему, использовался нейросжигатель.
– Ваш вызов принят. Оставайтесь на связи.
Несколько минут стояла полная тишина, потом голос произнес:
– К вам направлен сотрудник медицинской помощи.
– Не думаю, что он нуждается в криологах. Уверен, что этот человек мертв.
– Извините, это для вас.
– Я не пострадал. Зачем мне врач?
– Пожалуйста, ожидайте.
Самодовольные идиоты, помешанные на регламентах!
Он с раздражением прикрыл глаза руками.
Что это? Почему ладони мокрые? Я уверен…
Раздался сигнал. Он вытер глаза, медленно поднялся и побрел в коридор. На пороге стояли сотрудники внутренней разведки. За их спиной топтался психолог.