Он остановился около виджена и запустил программу трехмерного моделирования. Пришлось повозиться, зато результат превзошел все его ожидания. На столе появился голографический портрет. Немного покрутив изображение, Стриж успокоился и опустился на подушки. Что ж, можно расслабиться. Он вышел в Сеть и начал серфить. Определенно, цифровой мир обладал способностью вводить в транс – время летело незаметно. Когда внешний глазок передал изображение девушки, стоявшей на пороге, он вздрогнул от неожиданности. Изображение было без звука, и ему вдруг стало жутко: он вспомнил тишину, которая была на видео. Девушку звали Майя, и она была похожа на незнакомку, которую он искал. В этом не было ничего странного: сделав заявку на сайте, он максимально приблизил образ желаемого аватара к визуальному образу убийцы. Тряхнув головой, он дал команду разблокировать входную дверь.
Наваждение было разрушено, когда она вошла в комнату. Несмотря на внешнее сходство, Майя двигалась неловко и даже, казалось, робко. Ее движения совсем не походили на грациозные и стремительные перемещения убийцы.
– Проходите, пожалуйста. Хотите выпить? – Стриж приподнялся, попытавшись улыбнуться.
– Пожалуй. – Девушка настороженно сделала шаг, а потом, будто прочитав мысленно успокоительную мантру-заклинание, расслабилась, расстегнула несколько пуговиц и сбросила плащ, свободно перешагнула через него.
Стриж с удивлением обнаружил, что она в одном белье.
«Что с ней такое? – Сердце бешено заколотилось. – Что она делает? Мы же не в игровом центре. Неужели она не видит, что поблизости нет никаких костюмов? Не собирается же она дотрагиваться до меня вживую? Вот ТАКИЕ они на Дне?!»
Девушка кокетливо встряхнула копной белокурых волос:
– Почему вы замерли? Что-то не так?
– Простите. Просто несколько неожиданно.
Стриж поднялся и быстрым шагом направился к бару:
– Что будете пить?
– На ваше усмотрение.
Он налил два бокала и обернулся. Майя возлежала на подушках. Судя по всему, она успокоилась, к ней вернулась самоуверенность человека, который явно бывал в подобной ситуации гораздо чаще, чем он. Девушка загадочно улыбалась.
Он подошел к ней, присел рядом и протянул коктейль. Она поставила бокал рядом, взяла соломинку и начала разгонять серебристые шарики, которые пенились над бокалом.
– У тебя мило. – Она потянулась, изогнувшись всем телом.
– Да, наверное. – Он отвернулся и уставился в стену.
До чего глупая ситуация. Я столько раз занимался этим в игротеке, и вот передо мной лежит девушка, надо заметить, даже не раздетая, а я не знаю, как себя вести. А ведь ощущения в виртуальном костюме вряд ли сильно отличаются от живых прикосновений. Почему же я в таком ступоре? А ее, похоже, эта ситуация забавляет!
Теплые руки легли ему на грудь, девичья макушка уткнулась в лопатки. Стриж вздрогнул. Небольшой удар током – и наэлектризованная кожа покрылась мурашками. В голове раздался легкий щелчок. Он увидел ладони, прикасающиеся к его телу, такие маленькие и хрупкие, что казалось, будто они могут исчезнуть от одного прикосновения, – полупрозрачная кожа и тонкие пальцы, даже голубые дорожки вен (никогда не видел подобных деталей в костюме!). Он осторожно взял ее за запястье, отодвинул от себя и обернулся.
На самом деле она была совсем другой: маленькой, худой, с короткой мальчишеской стрижкой, курносый нос, каштановые волосы и темные глаза, в которых читалась обида.
– Прости, я не могу этого сделать. Есть одна девушка, которая мне очень нравится. Я думал, что забуду наши встречи, если приглашу другую. Похоже, я ошибся.
Майя передернула плечами:
– Мне уйти?
– Не торопись, посиди со мной немного. Мне что-то грустно в последнее время.
Она отодвинулась от него, начала теребить подушку. Стриж поднялся, подошел к тумбочке и начал вращать голографический портрет убийцы:
– Не волнуйся. В качестве компенсации за это недоразумение я сделаю тебе небольшой подарок. Я не уверен насчет суммы, но, надеюсь, ста кредиток будет достаточно.
Она тоже поднялась и подошла к нему:
– Это вовсе не обязательно. Сейчас действительно не так просто найти друга, открытого для разных экспериментов.
– Ее звали Селена. – Он продолжал смотреть на вращающуюся фигурку. – Я ищу ее несколько недель. Однажды я сказал ей, что женщина не должна рассчитывать на финансовую поддержку покровителя. Она исчезла, и я стал плохо засыпать.