Стриж нащупал в кармане последний подарок торговцев оружием - пульсар. Холод. Холод в ладони и пронзительный холод в сердце. Он с отчаяньем сжал его. У него ведь есть карта памяти? Он сможет жить в электронном формате. Я ведь не убью его полностью? Я должен сделать это. Я уверен, что Феникс – убийца отца. ПОЧТИ уверен. Он никогда не признается в этом, даже на допросах. Он невосприимчив к большинству препаратов. Почему я медлю? Когда я шел сюда, я знал, что все может закончиться именно так. Он прав: второго шанса может и не быть. Потом что-то произошло. Он даже не успел уловить движение, просто какая-то тень пронеслась перед глазами. Неожиданно бок пронзила острая боль, а запястье обожгло пламенем, и у него перехватило дыхание. Пульсар с глухим стуком упал на пол. БУМ. Стриж вздрогнул. Казалось, этот звук был настолько сильным, что просто оглушил его. Он потрясенно опустил взгляд. – Не советую тебе играть такими вещами. – Феникс пнул смертоносный шарик, тот отлетел в угол комнаты. – Допустим, ты и впрямь настолько глуп, раз пришел сюда. Но о чем думали люди, которые прислали тебя? Ведь они прекрасно знали, что ты не сможешь убить меня. – Я не понимаю, о чем ты говоришь, – прошептал Стриж, продолжая следить за катящимся блестящим пульсаром. – Меня никто не посылал. – Хочешь, я покажу тебе одну вещь? – Феникс подошел к виджену и включил его. – Эту запись сделала система безопасности. Я с любопытством просмотрел ее. На экране появилось изображение территории дома. Аккуратная трава, искусственные деревья в виде красивого ограждения, тропинка из плиток – все выглядело, как обычно. Неожиданно на тропинке появился молодой человек. Он появился ниоткуда, словно свалился с неба. Причем вид у него был довольно спокойный и явно не встревоженный столь странным перемещением. Он направился к дому. – Как видишь, оперативник был слишком небрежен. Он подъехал чересчур близко. Не сомневаюсь, что машина пересекла территорию, которую мониторит система безопасности. Есть только два варианта: либо сейчас около моего дома стоит парочка машин, либо ты придумал-таки способ быстро телепортироваться между пунктами назначения. В последнее мне, честно говоря, верится с трудом. Кстати, это не агенты СРВЭ. Они никогда бы так не прокололись. Эти ребята имеют слишком маленький опыт. Дай угадаю. Группа захвата, которую притащили грызуны? Стриж понял, что проиграл. Виджен погас. Они некоторое время неподвижно стояли друг напротив друга. – Знаешь, почему они послали тебя сюда? – прервал молчание Феникс. – Они надеялись, что я убью тебя. Я мог сделать это случайно, приняв тебя за нелегала. Это вполне естественно. – Что за бред? – возмутился Стриж. – В этом нет никакого смысла! – Это как посмотреть. Было бы забавно, если бы я убил человека, на карте памяти которого записана информация о воровстве идентов сотрудником службы внешней разведки. Такое дело трудно замять. Но они определенно рискуют, поэтому и не притащили сюда СРВЭ. Если бы не личная неприязнь Януса ко мне, они бы просто арестовали тебя и устроили бы внутреннее расследование, но им так сильно захотелось поиграть в настоящих оперативников... – Я не верю ни одному твоему слову. Даже у меня остались друзья в департаменте. – Полагаешь? – усмехнулся Феникс. – Сколько раз ты уже ошибался в выборе друзей? Я ведь предупреждал тебя: доверие – опасная вещь. Не стоило пренебрегать советом. – Феникс начал беззаботно вертеть в руках иглоукалыватель. – Есть не менее интересная теория. Твоя смерть даже без карты памяти весьма выгодна грызунам. Не стоит забывать, что ты из семьи Ценцирионов, так что их риск в данном случае вполне оправдан. – Не понимаю, при чем тут это. Я уже говорил, что не поддерживаю связь с родственниками. – Уверен, что и они не слишком по тебе скучают. Но я также уверен в том, что твой счет периодически пополняется с общего счета семьи, к которой ты якобы не имеешь никакого отношения. И ты получаешь дорогущие подарки на каждый день рождения. Твоя мать читает отчеты о состоянии дел всех своих отпрысков даже от неудачных браков. Ты для нее не более чем очередной ребенок, получивший ее генетический материал. И вот она видит сообщение о том, что некий агент убил ее ребенка, причем мальчик лишился возможности жить в Сети. Из отвергнутого, забытого парня, на которого ей так и не удалось излить свою материнскую благодать, ты мгновенно превратишься в того, в чьих жилах текла ее кровь. А потом она прочтет о смерти Кипариса и поймет, что он уже никогда не сможет вымолить у нее прощение. Что произойдет после этого, догадаться сложно. Может быть, она проигнорирует оба факта. Но, учитывая, что все представители элиты рано или поздно превращаются в параноиков, скорее всего, она наймет убийцу, чтобы устранить меня. Мое уничтожение будет, с ее точки зрения, достаточно внушительным ответом любому, кто покушается на жизнь Ценцириона. Неплохой способ для грызунов избавиться от мешающего агента чужими руками. – Боишься? – выдавил Стриж язвительно и сделал шаг назад. – Если честно, не очень, – спокойно ответил Феникс. – На самом деле довольно много людей пыталось убить меня. Большинство из них гораздо более искусны в этом вопросе, чем ты. – Что ты собираешься делать? – Стриж покраснел. Феникс улыбнулся: – Помнишь, я сказал, что если хочешь убить кого-то, то нельзя медлить? Он вынул из кармана капсулы, вставил их в иглоукалыватель и дважды выстрелил в Стрижа.