Стриж лениво считал идент. Это была Майя.
– Похоже, ты сегодня Майки? – Стриж взял очередную порцию сервешков и захрустел ими.
– Почему бы и нет? Я люблю использовать разные аватары. Мне кажется, люди, которые долго не меняют образ, очень скучны. Они не способны жить с чужими масками. Это аномалия – неспособность видеть мир с разных ракурсов. – Девушка уселась поблизости.
– Если трусливая девушка будет использовать аватар агрессивного мужчины, она все равно останется трусливой девушкой. Просто для окружающих она будет выглядеть, как мужчина, прячущий свои комплексы за агрессией. Поверь моему опыту сотрудника СИН, аватар не способен скрыть истинную суть человека.
Майя с досадой закусила губу:
– Лучше бы угостил девушку. Я же старалась, добиралась сюда через весь город.
– Майки, я не обязан платить за твои вымышленные страдания. Только информация стоит денег.
Рядом возникло меню, дразня различными напитками и закусками. Девушка заказала выпивку и покосилась на Стрижа. Он усмехнулся и оплатил заказ. Она обхватила бокал ладонями, практически утопив его в белоснежном кружеве, радостно заурчала.
Интересно, а на ощупь кружева как настоящие или нет? Небось, дотронешься, а там пустота. Только элита может позволить себе дорогие и непрактичные вещи, остальным приходится рисовать в воздухе обманчивые образы роскоши. Если бы не аватар, то какую одежду я бы увидел?
Очертания кафе изменились. Они оказались на лесной поляне, залитой солнечным светом. Под ногами был клевер, в голубом небе парили бабочки. Стол превратился в покрывало с корзинкой для пикника. Сеть изменила окружающую обстановку, подстроившись под настроение Стрижа. Напротив него сидел Майки. Светлые волосы сверкали на солнце, а на щеках играли маленькие ямочки. Он о чем-то весело болтал. Прямо студенческие друзья, а не случайные знакомые, принадлежащие разным мирам. Такой человек, как Майки, человек Дна, на самом деле никогда не смог бы беззаботно наслаждаться вкусной выпечкой на прогулке с таким человеком, как Стриж. Но эти нелепые кружева, атласные панталоны, обувь из замши прекрасно вписываются в столь идеалистический пейзаж. Со своими знакомыми из колледжа Стриж часто встречался в подобной неформальной обстановке. Иногда они создавали общий мир и наслаждались обществом друг друга в своем тайном местечке, а иногда, как сейчас, каждый видел свою иллюзию. Майки определенно был сейчас в другом месте – в обычном кафе. Когда парень передернул плечами, Стриж вспомнил, что перед ним сидит простая трусливая девчонка, продающая свое тело, в том числе и для того, чтобы иметь возможность создать вот такой образ. Беззаботный денди. Он представил ее в одном белье, как при первой встрече. Сеть приветливо начала трансформировать пространство. Стриж вздрогнул. Иллюзия рассеялась.
– Ты узнала что-нибудь? – поспешно перебил он девушку.
Майя потянулась и слегка нахмурилась:
– К сожалению, я не могу тебя помочь. Твою знакомую действительно видели пару раз, но никто не знает, где она сейчас.
– Ты ехала сюда через весь город, чтобы сообщить мне об этом? Кстати, почему ты просто не передала информацию по Сети, вместо того чтобы устраивать эти детские игры?
– Возможно, я соскучилась. – Девушка покосилась на него.
– Я не интересуюсь парнями.
– Трудно сказать. В прошлый раз ты не интересовался девушками. Твои статусные предпочтения явно устарели или намеренно искажены. Впрочем, чего еще ожидать от сотрудника СИН? – Майя дотронулась до его руки. Стриж отдернул ее. Девушка ехидно улыбнулась. – Уверена, что ты никогда не занимался любовью по-настоящему ни с девушкой, ни с парнем. Твои реакции явно свидетельствуют об этом. Мужчина, который никогда не был близок с живым человеком, не сможет скрыть это за аватаром развязного любовника.
– Так это теперь называется любовью? – скривился Стриж.
Они оба замолчали, со злостью отвернувшись друг от друга. Майя уткнулась в свой бокал и принялась качать ногой. Ее маленький башмачок с нелепым прозрачным бантиком то появлялся, то исчезал, прячась под столом. Стриж начал терять терпение.
– Я слегка разочарован. Разочарован и раздосадован. – Он поднялся с места. – Надеюсь, табачинни пришелся тебе по вкусу.
Она игриво взбила золотистые локоны, отодвинула бокал, скрестила изящные кисти рук:
– Если будешь более щедрым, то я могу вспомнить бар, где ее чаще всего видели.
– Это вовсе не гарантирует, что она там снова появится.
– Конечно, нет. Да ведь и тебе это будет стоить совсем недорого – всего пару сотен кредиток.