– Ерунда какая-то. Это же закрытый клуб. Меня даже не сразу пустили. Кому-то же перечисляются деньги за вход!
– Деньги перечисляются городу за аренду. И, конечно, тебя не хотели пускать. В такие клубы обычно попадают по рекомендациям в виде передаваемого кода. Это делает их чуть более безопасными – случайные люди туда не суются. Ты так и не ответил, что там делал.
– Просто проходил мимо, захотел немного расслабиться.
– Вот уж не думала, что ты будешь врать мне, – вздохнула девушка.
Он услышал, как Кицунэ поднялась и начала перемещаться по палате. Глухие шаги. Нервничает. Она остановилась около кровати.
– Кицу?
– Да?
– Допустим, просто предположим, что у меня была бы запись с изображением убийцы. Как бы ты стала действовать, чтобы найти человека с засекреченным идентификатором?
– Придурок! – Она вцепилась ему в плечо. Стриж вскрикнул от неожиданности. – Ты мог погибнуть! Что ты творишь?! Если у тебя есть информация об убийце, немедленно передай ее нам!
Она ослабила хватку и отошла от него. Стриж фыркнул и стал растирать плечо.
– Как ты себе это представляешь? Уже нет никаких шансов притвориться, что я забыл про запись в состоянии аффекта. Василиск просто уничтожит меня за сокрытие улик!
– И правильно, кстати, сделает, – буркнула девушка. – А после допроса (а ты расколешься на первом же допросе!) тебя отстранят от должности. Если, конечно, не обнаружат в твоих действиях злого умысла. В твоих интересах передать ее добровольно как можно скорее.
Стриж понял, что его загнали в угол.
– У тебя действительно есть запись? – услышал он голос. – Отдай ее мне. Я постараюсь сделать так, чтобы к тебе сейчас не цеплялись. Если на ней окажется изображение убийцы, то дело Кипариса закрутится быстрее, и всем станет не до тебя. Все равно шансов найти убийцу у тебя нет.
Перед его глазами мелькали какие-то тени. Конечно, она права. Если он и дальше будет лезть в подобные авантюры, то запросто потеряет информацию, а, возможно, и собственную жизнь. Он не знает Дна, не знает их законов и порядков. А ведь это вовсе не игрушки. К тому же Кицунэ единственная, кто может передать улику разведчикам, не задев при этом его. Разве он сам не думал об этом в последнее время?
Он уже открыл рот, чтобы озвучить свое решение, когда девушка произнесла:
– Я только что общалась с коллегой, и он сообщил мне неожиданную новость. В ситуацию вмешался Феникс. Это дело еще более тухлое и опасное, чем кажется со стороны. Чем быстрее ты отдашь мне запись, тем будет лучше для всех.
– Тот самый Феникс? – удивился Стриж.
– А у нас в департаменте есть другой Феникс? – Он чувствовал ее неприязнь даже с закрытыми глазами. – В любом случае, если он вмешался, то жди больших проблем.
Стриж вяло улыбнулся:
– Я слышу раздражение. Может, мне стоит попросить о встрече? Тогда я смогу узнать причину, по которой он заинтересовался этим убийством.
– Ну, попробуй. – Ядовитая ехидность так и сочилась в ее голосе. – Не думаю, что он даже удосужится потратить свое время на сообщение с отказом.
– Ну, стоит попытаться. Сделаю это прямо сейчас!
Стриж напряг свою память и с облегчением понял, что все еще помнит пароли доступа. Через секунду он вошел во внутреннюю сеть департамента и послал запрос. Он хотел продолжить разговор, но Кицунэ вылетела из палаты. Она даже не попрощалась. Видимо, обиделась на него за подобную реакцию.
Глава 3 Феникс
Феникс шел на работу. Он любил гулять, растворяясь среди сумасбродной пестроты мегаполиса. Мимо него проносились машины с видеороликами на дверях, тысячи ярких вывесок мелькали на зданиях, тротуарах, остановках. Город горел и искрился. Толпа была такой же, как всегда: миллионы людей, наряженных в различные аватары. Мимо пробегали красавицы и чудовища, дети, выглядевшие, как герои мультфильмов, респектабельные аристократы, демонстративно носившие только виртуальную одежду, но не образ другой личности. Не составляло ни малейшего труда считывать их идентификаторы и узнавать, кто они на самом деле, каков их пол, возраст, статус и финансовое положение.
Феникс прошел мимо здания юстиции, на фасаде которого прокручивался очередной рекламный ролик, и повернул к парку. Парк был одним из его любимых мест, и он никогда не пренебрегал возможностью пройти мимо живого дерева. Он шел среди туристов, стараясь не задевать виртуальных спутников людей. У большинства жителей было более одного виртуального слуги. Цифровая любовь, цифровой друг. Они жили только в Сети. Задолго до того, как модельеры научились создавать полноценные копии человеческой личности, виртуалы существовали в виде моделей, которые программировалась под вкусы хозяина. Их внешность, интеллект, интересы полностью подходили владельцу. Если живые люди были непредсказуемы в своих выходках, то виртуальные слуги всегда были преданы своему господину, полностью разделяя его пристрастия и интересы. Конечно, современные модели имели встроенные функции, позволяющие задавать индивидуальные характеристики – капризность, истеричность, мнительность. И все-таки они никогда не ставили свою индивидуальность выше, чем индивидуальность хозяина. Это было даже противоестественно: в большинстве своем они были более умны, более развиты и определенно гораздо совершеннее, чем их владельцы. В своем развитии слуги часто опережали виртуалов, которые являлись синхронизированными копиями обычных людей. В последнее время многие владельцы стали покупать для них идентификаторы, как если бы они были живыми. Фактически виртуалы стали неотъемлемой частью общества; они мелькали повсюду, надевая на себя маски разных существ точно так же, как и все остальные жители города. Безупречная каста будущего. Эти цифровые существа гуляли по настоящему городу, хотя это было не более, чем их странная игра в реальность.