– Ты могла бы быть менее импульсивной и не заводить себе копии с индивидуальным сознанием, пока не достигнешь соответствующего финансового уровня.
– Лейла, не обижайся. Вы можете спать годами. Понятия времени для вас почти не существует. И вообще, когда ты успела стать такой капризной? Что-то я раньше не замечала за тобой истеричности.
Девчонка недовольно отошла. Мир стал сжиматься и структурироваться. И скоро они уже стояли среди песков: сплошная пустыня, выжженная и мертвая, ни единой колючки или травинки. Прозрачный воздух дрожал, на горизонте горело огненное солнце. Казалось, даже температура воздуха поднялась на несколько градусов.
Она это нарочно. На счету достаточно денег, чтобы создать иную реальность. Но песок – самая дешевая инсталляция. Всего лишь один элемент, размноженный по закону случайных чисел. Хочет показать мне, что моя невнимательность стоит ей каких-то утрат. Что за абсурд? Виртуалам безразличен материальный мир. Злится, что ее возможности так сильно ограничены? Сущий ребенок!
– Ты могла бы просто посерфить в Сети. – Кицунэ присела на песок. – В конце концов, могла бы поболтать с другими виртуалами. Как Кай?
Лейла вздохнула и села неподалеку.
– Как всегда, спит. Он спит все время, только иногда тревожно дергается, когда его старшая личность опять выделывает какие-то кренделя. Стриж совсем о нем не заботится. После смерти отца Кай совсем перестал общаться с кем-либо.
– Может, это и неплохо, что он спит? В последнее время Стрижу слишком сильно достается. Я, пожалуй, навещу его.
Лейла надула губы, поняв, что беседа закончена.
Кицунэ сделала запрос и оказалась в другом месте. Пустыня исчезла. Теперь она стояла во дворе напротив большого дома. Она вздрогнула.
«Я и забыла, что он в ЭТОМ месте. Что ж, я уже пришла сюда. Не имеет смысла сбегать. В конце концов, я уже взрослая, и мне не пристало бояться».
Она осторожно направилась к зданию и почти сразу увидела его. Он сидел на крыльце, поджав ноги и уставившись в пустоту. На вид Каю было не больше одиннадцати лет: лохматая голова, светлые глаза, худые коленки. Такой же, как в детстве. Движения полностью отсутствовали. Несомненно, он спал, если такой термин был применим к виртуалу. Как и любая программа, он не мог спать в прямом смысле этого слова, однако его активность и присутствие были минимальными.
Кицунэ подошла ближе, взяла его ладонь в свою руку.
– Кай, почему ты все время спишь?
– Герда, ты? Зачем пришла? – еле слышно прошептал мальчик.
– Я не Герда. Я Кицу.
– Какая разница? Это же все равно ты? Есть ли разница, какая именно часть тебя разговаривает со мной?
– Возможно, ты прав. Но ты не ответил на мой вопрос.
– Какой именно?
Она с досадой сжала губы. Стриж не просто не заботился о своем виртуале, он так сильно запустил его, что это уже почти граничило с преступлением.
«Что же ты делаешь, чертов поганец, – с раздражением подумала она. – С тем же успехом можно принимать нейронаркотики. Неужели ты не видишь, что эта часть тебя медленно умирает?»
– Ты слышал что-нибудь о Стриже?
– Сейчас он разговаривает с кузиной.
– С кузиной? Разве у тебя есть родственники?
– Конечно, есть. Просто, в отличие от Стрижа, я об этом не помню. Сейчас он пытается использовать родственные связи ради этого бредового расследования.
Кицунэ вскочила: «Очередная глупость! Зачем ему все это надо?!»
Мальчик не шелохнулся. Кицунэ, зло сверкнув глазами, присела и внимательно посмотрела на подростка.
Интересно, о чем он сейчас думает?
Легкая тень пробежала по лицу виртуала: улыбка-вспышка, незаметная, словно маленькое облако на бесконечном небе. Она почувствовала какое-то волнение, движение воздуха. Неожиданно потянуло холодом, мир стал темнеть. Кицунэ подняла глаза и увидела на горизонте смерч. Он занимал почти полнеба и надвигался в абсолютной тишине. Запахло сыростью. Мелкий мусор, какие-то веточки поднялись в воздух. Капли стали хлестать ее по лицу. Девушка вскрикнула от колючих дождевых пощечин. Яркие пятна задергались перед глазами. Они рябили, вспыхивали и наслаивались на изображение темной бури. Рваные клочки тьмы сгущались, поглощая все больше пространства, съедая байт за байтом, искажая реальность. Безумный воздушный змей, тихо извиваясь, подползал к дому.
– Кай, что ЭТО? Почему такое появилось в ТВОЕМ мире?
– Это будущее, которое несется мне навстречу, неотвратимое и страшное. И я не знаю, как сбежать от него.
Кицунэ быстро повернулась к мальчишке:
– Но ты не можешь игнорировать такое! Необходимо предпринять какие-нибудь меры!
Кай снова замер и не двигался. Кицунэ замолчала и сочувственно потрепала его по голове.