Бедный мальчик, похоже, он уже на полпути к своему аду.
Надо было возвращаться. Не имело смысла вмешиваться в чужую реальность.
Кицунэ лежала на полу у себя в комнате: во время блуждания в цифровом шторме она неосознанно сползла со стула. Глазные яблоки нервно вздрагивали под закрытыми веками, язык касался пересохших губ. Ее тело терпело нарастающую физическую боль, от которой она иногда стискивала зубы и стонала, но единственное, что ощущал мозг, – эйфория. Его было так легко обмануть: пара правильных переключений в нервных окончаниях, и ты уже способен упиваться счастьем в то время, как тебя что-то гложет изнутри. Людям не свойственно замечать взрывы, которые разрушают их дома, если на небе красочно расцветают огни фейерверка.
Стриж сидел в плетеном кресле рядом с ажурной беседкой, легкий ветер шевелил его волосы и хлопковую рубашку. Вокруг раскинулись пышные клумбы: розы справа, розы слева, белые и кремовые, желтые и алые, даже фиолетовые. Это был великолепный парк благородных цветов. Даже маленькие заросли лабиринта источали сладковатый запах дикого шиповника. Колючие аристократки, вероятно, были похожи на королеву этого места.
Цветы зла, дети зла.
Он вздрогнул. Эти слова всплыли будто из ниоткуда, словно прятались где-то, а теперь, почувствовав здешний аромат, взлетели к небу. Он недоуменно уставился на вход в лабиринт. Его сердце бешено колотилось. Это место было похоже на какой-то сон – старый, давно забытый сон. И он вовсе не был уверен, не являлся ли этот сон кошмаром.
Послышался легкий шорох, и из лабиринта почти выплыла высокая девушка в кремовом платье до самой земли. Ее лицо было бледным, почти белым, серо-голубые глаза светились некой страстью, скрытой в безразличной отрешенности. Она подошла, мягко перебирая шелковый подол, остановилась рядом. Наверное, именно так и должен выглядеть цвет аристократии: равнодушная доброжелательность и изысканность манер.
– Вы просили меня о встрече. – Ее голос был еле слышен, словно шорох листьев. – Могу я спросить о причине? Вы дважды проигнорировали мой запрос пару лет назад и теперь неожиданно попросили аудиенции.
– Возможно, я был слегка невежлив в прошлый раз. Но текущая ситуация вынуждает меня просить помощи.
– Просить? – Кривая усмешка появилась на лице девушки, отчего оно вмиг потеряло былую привлекательность. – Я начинаю сомневаться, что вы мой кузен. Ценцирионы никогда и никого не просят.
– Я никогда не претендовал на эту фамилию.
Девушка подошла ближе, наклонилась, взяла за подбородок, запрокинула его голову и начала внимательно изучать лицо.
– Вы действительно похожи на Ценцириона, – рассмеялась она. – Хорошо, что ваша мать позаботилась об этом, и дурные гены Кипариса не повлияли на вашу привлекательность. Было бы досадно, если бы было иначе. Ваш отец не был красивым, а я люблю, когда меня окружают красивые вещи.
Стриж завороженно смотрел на серебристый кулон, который раскачивался перед его глазами. Маленькая звездочка-цветок гипнотизировала его.
– В современном мире подобные мелочи не играют роли. В конце концов, аватары…
– Не хочу ничего слышать про аватары! – Смех оборвался, огонь в светлых глазах потух. – Достаточно того, что мне пришлось встречаться с вами в Сети. Вы вполне могли прилететь ко мне, это не так уж и дорого. Мне не нравится встречаться в виртуальном мире. – Она отпустила его и капризно отвернулась. Рядом появилось еще одно кресло, более вычурное, обитое золотистым бархатом. Кузина неторопливо подошла к этому чудесному предмету, так похожему на маленький трон, и присела, величаво наклонив голову.
«Так и знал, – с ужасом подумал Стриж. – Решила похвастаться своим богатством и продемонстрировать мне не менее роскошный, но абсолютно живой сад, а я испортил ей весь спектакль. Все представители элиты жутко избалованы и живут в своих мирках, даже не пересекаясь с реальностью. Впрочем, придется терпеть, если я хочу добиться своей цели».
Он попытался сделать дружелюбное лицо, прекрасно отдавая себе отчет в том, что в этом месте никакая маска не поможет. Девушка будто прочла его реальные мысли, слегка передернула плечами:
– Так о каком одолжении вы хотели попросить?
– Видите ли, в настоящий момент в департаменте идет расследование убийства моего биологического отца, но определенные службы препятствуют моему присутствию на допросах. Я был бы очень благодарен, если бы вы помогли мне с решением этой досадной проблемы.
Кузина не отвечала, отрешенно рассматривая цветы. Перед ними возник маленький ажурный столик с красивым чайным сервизом. Наконец она ожила, грациозно потянулась к фарфоровому чайнику, налила себе ароматного чая и, нимало не заботясь о госте, сделала глоток.