Огнецвет подошел к колонне, прислонился лбом к холодному камню.
Мое безумие. Мой ад. Я больше не верю в то, что я агент департамента. На моих руках столько крови. Неужели это стоило того, чтобы добраться до группы Сокола? Сколько еще я буду охотиться за ним, прежде чем окончательно сойду с ума? Если душа существует, то моя определенно проклята. Долг? Цель? Эти слова теперь так пусты и глупы. Моя вечная зима. Абсолютная тьма. Кого я обманываю? Я уже не смогу вернуться. Может, просто убить себя и перенестись на несколько лет назад в мою глупую и наивную юность? Стереть всю эту бессмысленную версию жизни?
Глухой стук каблуков уходящего Вереска – единственный звук, нарушавший тишину обители давно умершего бога.
Ангелы здесь больше не живут…
Огнецвет зашептал молитву. Он не верил в бессмертие души, не верил ни в бога, ни в дьявола. Иногда ему казалось, что он не верит даже в собственное существование. Проще было представить себя обычной виртуальной моделью из какой-нибудь игры, для которой модельер прописал определенный сценарий. Никаких сомнений и угрызений совести. Всегда можно притвориться, что твои преступления есть запрограммированная миссия, и ты просто спасаешь человечество. Необязательно понимать, от чего именно.
Глава 6 Цифровой шторм
Стриж вспомнил о приглашении Феникса только вечером, когда пришел запрос на подтверждение. Его первой реакцией было отказаться. Это приглашение беспокоило его. Все-таки они не были друзьями, и ему вовсе не хотелось иметь с руководителем лисиц хоть что-то общее, но, немного поколебавшись, он подтвердил запрос. В конце концов, он привык отвечать на любой вызов судьбы.
Они договорились встретиться неподалеку от парка около игровых автоматов. Стриж пришел раньше и некоторое время бродил среди толпы, считывая иденты незнакомцев, прежде чем увидел Феникса.
– Привет! – произнес тот. – Может, пойдем выпьем? Не против?
– Конечно. Куда?
– Здесь есть неплохое место.
Он уверенно нырнул в одну из улочек, Стриж последовал за ним. Скоро они оказались возле маленького кафе. Стриж быстро считал информацию с фасада здания и напрягся. Судя по всему, заведение было не из дешевых. Это подтвердилось сразу же, как только они оказались внутри: по залу перемещались официанты, живые или кибернетические. Обычные кафе не тратились на персонал, ведь клиент вполне мог сделать заказ самостоятельно.
– Я угощаю, – увидев его замешательство, бросил Феникс.
Они устроились за столиком, в воздухе появилось электронное меню. Стриж выбрал самый дешевый напиток, решив, что заплатит за себя сам. Феникс усмехнулся и заказал прожаренного скарляуса. Стриж с неудовольствием заметил, что цена этого блюда соответствует его двухнедельной зарплате. «Похоже, аскетизм и здравый смысл не присущи выскочке из СВР, – подумал он. – Хотя ничего удивительного: такие, как он, наверное, и рвутся к власти с единственной целью – получать блага, недоступные большинству».
Через мгновение перед ними появилась официантка, которая принесла заказ. Стриж заметил, что это андроид.
Бокалы и тарелка с закуской оказались на столе.
– Угощайтесь, не стесняйтесь. – Феникс отломил лапку скарляуса и посмотрел на Стрижа.
– Спасибо, я сыт. – Стриж попытался не реагировать на соблазнительный аромат блюда и насмешливый взгляд собеседника.
– Я хотел спросить. – Феникс аккуратно обгрыз солоноватую лапку, сбрызгивая ее лимонным соком. – Ведь вы отпрыск Ценцирионов. Почему же вы работаете в департаменте? Ваша мать довольно состоятельна.
Началось. Он, конечно, не в восторге, что я использовал свои связи, чтобы раскрутить это дело. Похоже, пригласил меня, чтобы поговорить про контакты с влиятельной семейкой.
– Я не помню свою мать. Она рассталась с Кипарисом, когда мне было чуть больше двух лет.
– Это мне известно. Только я не понимаю, почему вы не живете в свое удовольствие, как это делают ваши братья и сестры.
– Я никогда не принадлежал к семье Ценцирионов. Она оставила меня в государственном заведении, а Кипарис взял под свою опеку. Думаю, я прекрасно обойдусь и без них. Мои братья и сестры даже не знают о моем существовании.
– Однако как-то вы воспользовались своими связями.
Стриж покраснел и отвел взгляд.
– Вы злитесь, что я использовал свое родство, чтобы перевести Селену? Я и сейчас поступил бы так же.
– Я не злюсь. – Феникс выглядел абсолютно равнодушным. – Мне просто любопытно. У вашей семьи огромная власть и деньги. По закону вы могли воспользоваться этим. Уверен, что если бы вы пришли к своей матери, то получили бы платиновые счета. Но вы этого не сделали, так как, с ваших слов, не принадлежите к этой семье. Но это не помешало вам повлиять на Кота. Что-то во всей этой истории не сходится.