Он остановился, наклонился и зачерпнул воду ладонью, сделал осторожный глоток. Вода вобрала в себя магию этого места, она была мягкой и слегка сладковатой.
Очаровательно. Теперь тут даже самые незначительные вещи имеют вкус.
Он поднялся, перешагнул ручей и сделал еще несколько шагов. Перед ним появилась поляна, вся в белых и желтых цветах. Солнечный свет заливал шелковистую траву. На деревянной скамейке сидел Василиск. На этот раз он выбрал сказочный аватар: высокий юноша в белом плаще, с длинными, сиренево-серебристыми волосами, огромные глаза цвета индиго. Виртуал быстро перебирал пальцами, играя на флейте. Музыка звучала красиво, но слегка тревожно. Пройдя несколько метров, Янус вздохнул и присел рядом. Василиск прервал мелодию, положил свою дудочку на колени.
– Не хотел тебя беспокоить во время перерыва, – произнес Янус. – Но через несколько минут начнется совещание службы. Хотелось бы, чтобы твой близнец присутствовал. Разбудишь его?
– Да, конечно. Что на этот раз?
– Отставка руководителя СОБВА. Так напуган слухами об акциях Подполья, что решил уйти из департамента.
– Да, сейчас многие руководители сбежали в отпуска. Эти убийства наделали немало шума.
Янус наклонился и сорвал цветок. Нежные белые лепестки и желтые тычинки. Он принюхался. Цветок источал изумительный аромат.
– У тебя прекрасный мир. Бьюсь об заклад, его реконструкция обошлась в приличную сумму.
– Видел бы ты мир Кота. – Юноша улыбнулся уголками губ. – Вот кому надо завидовать. Неудивительно, что он забыл про собственное убийство за какие-то две недели.
– Наверняка его мир шумный и пошлый. Мне бы там не понравилось. Кстати, как он там? Не собирается провести расследование среди виртуалов?
– Мне кажется, ты знаешь ответ. Кот слишком ленив, чтобы утруждать себя подобными делами. Его ярости хватило на трое суток. В последнюю нашу встречу он был не слишком учтив, просил меня не беспокоить его по пустякам. У этого человека убили биологического близнеца, а ему нет до этого никакого дела.
– Мертвяки почти все такие. К тому же ему не на что жаловаться. У него так много денег, что он вполне может позволить себе жить роскошно и в Сети. Вот Селене такой шанс не выпал.
– Знаешь, она тоже не очень переживала, когда ей сообщили, что ее тело мертво. Слегка удивилась, что ее признали виновной в убийстве, и все. По закону ее ограничения на цифровой обмен по Сети скоро будет сняты, ведь ее виртуал не причастен к преступлениям.
– Как все ловко, как все ловко, – пробормотал Янус и бросил цветок. – Но ведь кто-то протащил противоядие. Она не смогла бы взорвать себя, если бы не это. Как жаль, что теперь невозможно найти какие-либо улики против этого ловкача. А ведь они о чем-то говорили в ту последнюю встречу. Тайный язык агентов. И теперь совершенно немыслимо узнать, о чем шла речь.
Василиск наклонил голову, дотронулся до флейты, погладил ее. Его сиреневые волосы заструились водопадом, скрывая лицо. Легкий ветерок зашевелил листья деревьев. Лес зашумел и стих. Раздался треск цикад.
– Здесь действительно мило? – поинтересовался Василиск. – Иногда я думаю, что человек, убивший Кота и Селену, поступил мудро. Они мало что потеряли, всего лишь нелепый и недружелюбный мир. Зато теперь они могут создать свое волшебство и наслаждаться им. Целую вечность.
Янус поднялся и закинул голову. Зеленое кружево мелко дрожало от легкого волнения. Он понял, что не имеет смысла продолжать беседу. Судя по всему, виртуалу хотелось остаться одному, но вежливость и воспитание не позволяли ему избавиться от начальника, используя более грубые намеки.
«Эти миры… с каждым разом они становятся все прекрасней, – подумал он. – Почему виртуалы строят миры, так похожие на наши? Абсолютная иллюзия. Реальность – всего лишь одна из разновидностей сна, только с более ограниченными алгоритмами. Сны виртуалов по своей красоте давно уже победили наш плоский и блеклый мир. Стоит ли удивляться, что цифровой шторм со временем поглотит все на этой маленькой голубой планете? А моя реальность… рано или поздно она станет такой же, как этот сказочный лес. А ведь когда-то мы были обычными людьми».
– Мой близнец проснулся. – Василиск взял в руки флейту. – Думаю, он хочет о чем-то поговорить с тобой.
– О чем?
– Не знаю. Кажется, его беспокоит какая-то операция, которая была инициирована внешней разведкой. Но он не может понять причину своего беспокойства.
– Ох, уже эта его непонятная интуиция. Он вечно что-то чувствует, но ничего не может объяснить. Можно подумать, на основе его чувств можно выстроить хоть какой-то план! – Янус растворился, даже не удосужившись попрощаться.