Он направился к дому. Перед дверью в подвал ноги вдруг стали ватными. Он ненавидел подвал: темный, мрачный, сырой. Это было самое страшное место в доме. На секунду ему показалось, что даже самое суровое наказание вряд ли будет страшнее, чем предстоящий путь из семи ступенек. Дверь бесшумно распахнулась. Перед глазами вспыхнул свет. Он облегченно вздохнул. Автоматика не работала в этом гиблом месте; вероятнее всего, старик забыл выключить свет во время своего последнего визита.
Он осторожно спустился в подвал.
РАЗ, ДВА, ТРИ… черт… ЧЕТЫРЕ, ПЯТЬ, ШЕСТЬ, СЕМЬ.
Он огляделся. На полках стояли ящики, коробки.
Всякий инструмент должен быть в большом шкафу. Однажды отец доставал оттуда какую-то клейкую ленту. Это было, когда он сломал очередную безделушку. В прошлый раз эта лента неплохо помогла.
Неожиданно одна из стен сдвинулась, и образовался небольшой проем. Он вздрогнул. Перед ним стоял Кипарис.
Черт побери, так он все это время ошивался где-то в подвале?! Похоже, я застал его около какого-то тайника.
– Кай, что ты тут делаешь?
– Да я… так просто… – Он попытался спрятать ракетку за спину.
– Не ври мне, бестолковый мальчишка. – Кипарис подошел, взял его за подбородок, приподнял голову и, прищурившись, посмотрел прямо в глаза. – Я же велел тебе совершенствоваться в игре. Зачем ты притащился сюда? Ты же ненавидишь это место.
– Кипарис, я не вру. – Он попытался высвободиться.
– Да ты и врать-то не умеешь! – Кипарис дернул его за руку и выхватил ракетку. – Так-так. Вот что стало причиной столь странного поступка.
Кай потупился.
– Она всего лишь слегка треснула от излишне интенсивных тренировок. Я хотел ее починить.
– От тренировок, говоришь? – Кипарис внимательно смотрел на него. – Разве я не говорил тебе, что эта вещь достаточна ценная, чтобы ты не швырял ее?
– Я прекрасно знаю, что все твои вещи ЦЕННЫЕ. Я вовсе не хотел ее сломать. Но я же не виноват, что вещи иногда ломаются.
Кипарис усмехнулся и посмотрел на сына.
– Ты, конечно, прав. Ты случайно сломал ее, случайно обнаружил мой тайник. Полагаю, теперь ты даже можешь случайно прогуляться до тайной комнаты. Тем более что ты вряд ли наберешься храбрости для подобного похода в следующий раз. Это печально.
– Спасибо, я пас. – Кай отвернулся. – Лучше починить ракетку в каком-нибудь сервисе. А твои тайники мне совершенно не интересны.
Он собирался уйти, когда цепкая рука схватила его за плечо.
– Как же так, сынок? Думаю, нехорошо прерывать тренировки. Если не удалось насладиться теннисом, можешь поиграть в поиски сокровищ.
Кай вздрогнул всем телом. Сердце бешено билось. Ему вовсе не хотелось играть в какие-либо игры своего полоумного отца.
Кай стоял в маленьком подземном коридоре. В его руках дрожал фонарь. Конечно, у него не было никакого желания исследовать содержимое тайной комнаты, но пришлось подчиниться. Как и тогда, когда пришлось тащиться пешком на дикую, жутко колючую гору. Кипарису взбрело в голову, что сын должен уметь преодолевать природные препятствия, и он, не задумываясь, потратил много денег, чтобы отвезти его на одинокий остров с вулканом. Безусловно, когда он рассказывал об этом путешествии в школе, все слушали, затаив дыхание, и завидовали. Они не понимали, что подвернутая лодыжка и куча синяков – это вовсе не круто, а больно и обидно! Тогда Кипарис просто обманул его, пообещав приключения в духе разведчиков. После того случая он уже не велся на подобные провокации, но это не избавило его от других «приключений». Сначала такие игры забавляли его, хотелось острых ощущений, а эти развлечения, вне всякого сомнения, были опасны. Но потом все это стало порядком надоедать. Во-первых, в Сети можно было погружаться в любые иллюзии и не тратить время на перелеты и последующую реабилитацию. Во-вторых, реальные тренировки выматывали гораздо сильнее, чем виртуальные, причем как физически, так и психологически. Впрочем, он уже привык к ним и даже надеялся воспользоваться в будущем своими навыками для поступления в школу разведчиков.
На этот раз, Кипарис, ты зашел слишком далеко. Ты же прекрасно знаешь, что я не выношу замкнутых пространств! Впрочем, хорошо, что хоть дал фонарь, а то я не смог бы сделать и шагу в этом месте. Борьба с внутренними страхами. Еще одна дикая забава старика.
Кай поднял руку, луч заплясал по камням. Они были темными и влажными. В некоторых местах тьма пожирала целые куски пространства, хищно выглядывая из углов, щерясь из жестких проемов.