Кто бы мог подумать, что под этим уродливым домом целый каменный лабиринт. Интересно, почему Кипарис не оборудовал его? Ведь ничего не стоило сделать тут нормальные стены и провести электричество.
Нога задела какой-то непонятный предмет, и Кай зло выругался. Ясное дело, это место никогда не убирали. Если серьезно поразмыслить, именно таким и должен быть путь к тайнику. Какому нормальному человеку захочется гулять в подобном месте? С тем же успехом можно наслаждаться видами канализации. Пожалуй, это будет понадежнее любой сигнализации и кодового замка.
Он остановился и осмотрелся.
Прекрасно! Просто великолепно! И куда прикажете теперь идти?
Коридор разделялся на три подземных прохода. Один выглядел страшнее другого. По спине побежали мурашки. В голову полезли дурные мысли о том, что в играх в подобных ситуациях парочка фальшивых коридоров таит в себе опасные ловушки. Хотелось верить, что так бывает только в сказках. Очень не хотелось думать, что старик зайдет так далеко.
Хотя с него станется. В проклятом лесу, куда он отправил меня в последний раз, никто не пришел мне на помощь, когда я сорвался с обрыва. Тогда мне просто повезло, что не пришлось сращивать кости.
Фонарь тревожно замигал. Луч стал терять свою яркость. Тени заплясали вокруг, пространство стало смыкаться. Свет погас.
Кай вскрикнул. Его обступила тьма. Он начал судорожно нажимать на ручной прибор. Это было абсолютно бессмысленно. Кай уронил фонарь, дрожа всем телом, и отступил к стене, прижался спиной к камням. Вокруг не было слышно не единого звука, но ему казалось, что в темноте кто-то шепчется и хихикает. Капельки холодного пота выступили на лбу, и он почувствовал, что начинает задыхаться.
Надо срочно убираться отсюда! Бессмысленно идти вперед, единственный шанс – попытаться вернуться той же дорогой. Нужно идти вдоль стены. Вот только куда?
Он сжал зубы и застонал от отчаянья. В кромешной темноте нет никаких шансов понять, где что находится. Сеть не действует в подземелье, и воспользоваться хоть какими-то подсказками навигатора не удастся.
Как глупо умирать в двенадцать лет в подвале собственного загородного дома! Если хорошенько подумать, разве я далеко ушел от входа? Должна же быть какая-нибудь подсказка, которая поможет вычислить правильное направление.
Он стал осторожно ощупывать стены. Естественно, никакой подсказки не было. Пару раз он оцарапался об острые камни, а один раз его рука провалилась в какую-то дыру. Странные шорохи приближались, воздуха становилось все меньше. Его охватила мелкая дрожь. Он и сам не знал, почему так боится темноты. В ней было что-то зловещее, непостижимое. Казалось, что она способна порождать чудовищ, впитывая все самые потаенные страхи.
Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться.
Какое же я ничтожество! Это не реальная опасность. Старик сто раз прав, когда смеялся надо мной. Я прошел несколько метров. Невозможно заблудиться в таком месте, если не паниковать.
Звуки стали отступать. Он почувствовал небольшой холодок. Это легкий ветер гулял совсем рядом. Стало легче дышать.
Сквозняк. Где-то открыта дверь или есть проход. Вентиляция. Надо ориентироваться по воздушному потоку. Если Кипарис закроет дверь, то мне крышка. Вот только в какую сторону идти?
Он сделал шаг вперед. Спина стала совсем беззащитной. Ему захотелось умереть на месте. Осторожно сделав шаг, он споткнулся и упал на колени, вдруг нащупав фонарь.
Какой же я все-таки дурак! Когда я выронил его, то сделал шаг влево, прижавшись к стене. Проход был за моей спиной. Он и сейчас там же. Надо просто двигаться назад. Двигаться, пока дует ветер.
Он поднялся, повернулся и медленно пошел к выходу. Сзади раздавались насмешливые вздохи.
Очнулся он на небесах. Над головой – небо, справа и слева – облака. Он повернул голову и увидел обнаженную девушку, лежащую рядом. Тихонько, стараясь не разбудить незнакомку, приподнялся и направился к виджену. Тот раскрыл инкогнито незнакомки. «Как я мог забыть ее идент? Мы же встречались несколько раз. Я даже видел ее без аватара», – удивился Стриж, но не стал тратить время на загадку. Он вернулся к кровати, присел и внимательно посмотрел на девушку. Она что-то забормотала во сне и, будто почувствовав его взгляд, начала просыпаться. Сначала Майя ворочалась, пытаясь завернуться в одеяло, а потом, тряхнув лохматой головой, резко села.
– Извини, я, наверное, задерживаю тебя, – сонно произнесла она.
– Да, в общем-то, нет. – Улыбка все еще блуждала на лице Стрижа.
– У тебя какие-то дела? – девушка стала озираться в поисках своей одежды. Заметив свое белье, она вскочила.