«Информация по идентификатору недоступна. Обратитесь в службу внешней разведки». – Сеть отказала в запросе. Стриж нахмурился. Судя по всему, перед ним стоял агент разведки. Не имело смысла искать компромат.
– Пойдем. – Молодой человек перестал смеяться и направился к подземке. – Вероятно, ты все-таки решил принять мое предложение.
– Феникс? – Стриж последовал за ним. – Никогда не видел, чтобы ты менял аватар. А сейчас еще и идентификатор!
– Брось! Что за глупости? Я же агент разведки. Естественно, я меняю аватары и иденты, как и все мои люди.
– Твой сюрприз предполагает инкогнито? К сожалению, я не могу воспользоваться фиктивным идентификатором.
– В этом нет необходимости. – Феникс начал спускаться под землю. – В том месте, куда мы идем, действительно не любят сотрудников департамента, но не более того. Мой идент нужен для легенды. Что касается тебя, то ты вызовешь только небольшое удивление и беспокойство. Со мной тебе ничто не угрожает. Главное, не разговаривай ни с кем. Лучше вообще притворись, что ты под действием нейронаркотиков и не можешь отвечать.
Несколько минут они неслись по темным туннелям, перескакивая с одной ветки на другую. Стриж почти потерялся, когда они сели в очередной поезд. Он с удивлением заметил, что они сели на серую ветку, и покосился на Феникса. Тот молчал.
«Интересно, может мне надо сделать вид, что мы не знакомы? – с досадой подумал он. – Делает такое невозмутимое лицо. А ведь мы оба знаем, что на серой ветке живут люди Дна. Еще немного, и мы доедем до окраины города, причем не до самого благополучного района. Он, наверное, пошутил. Сотрудники департамента если и суют сюда нос, то только в составе какой-нибудь карательной силовой группы».
Перехватив его взгляд, Феникс улыбнулся уголками губ:
– Ты прав, мы едем на самую окраину – к Пустоши. Не беспокойся. Естественно, все слухи правдивы, и здесь живут в основном нелегалы. Но они не будут стремиться нарываться на неприятности. Кстати, нам выходить.
Они оказались на поверхности. Стриж с радостью заметил, что воздух тут чище, чем в центре города. Уже наступили сумерки, и эта часть города, слабо освещенная по сравнению с центральными улицами, казалась дикой и оттого зловещей. Он шел рядом с Фениксом и время от времени бросал на него взгляд. Тот выглядел, как обычный представитель Дна. Он был в черном костюме, который легко вписывалась в окружающую обстановку.
А ведь он так нелепо одевается вовсе не для того, чтобы подразнить сотрудников департамента своим странным видом. Для него это не более чем удобный камуфляж, позволяющий быстро раствориться практически в любой среде. В такой одежде он спокойно может прикинуться и экстравагантным представителем элиты, и человеком Дна.
Феникс остановился около полутемного заведения, подошел к входной двери и позволил компьютеру считать идент. Они оказались внутри. Это заведение было похоже на обычный бар, только менее яркий и шумный, скорее даже унылый и тусклый. Стриж огляделся в попытке понять, чего не хватает заведению. Оно определенно отличалось от других баров. Через мгновенье он понял секрет. Здесь фактически отсутствовала любая реклама. Стояли мониторы, позволяющие выбрать напитки, в воздухе витал сигаретный дым, но рядом не летали ссылки, призывающие сделать заказ или выбрать какое-нибудь развлечение. Около бара сидели посетители, которые пили и о чем-то оживленно беседовали. Это было непривычно. Стриж попробовал прислушаться к своим ощущениям, чтобы понять, нравится ему это или нет, но почувствовал, как Феникс тянет его за рукав. Стриж послушно пошел за ним, в очередной раз удивившись бесцеремонности своего спутника. Физический контакт между незнакомцами приемлем в подземке, а не там, где полно свободного пространства.
Они спустились в подвальное помещение, и Стриж чуть не оглох от человеческих визгов и криков. Ко всему прочему он чуть не ослеп от яркого света, неожиданно ударившего по глазам.
Проклятый бар! Сначала погружает в тишину и темноту, а потом такая коварная подлянка! Феникс уверенно ринулся вперед. Стриж поспешил за ним, сжал зубы и врезался в живую, голосящую толпу всем телом. Продравшись сквозь массу тел, он оказался рядом с ним.