Стриж вздрогнул.
Какая мерзость! Когда же их всех переловят? Людей Дна нужно подвергать стерилизации с рождения. Куда смотрят инспектора? В наше время, когда рождение ребенка требуется обосновать в сотне отделов, эти существа плодятся совершенно бесконтрольно. И ведь государству приходится потом исправлять эту ситуацию.
– Мааам, – завопил ребенок. – Я хочу жрать!
– Оставь меня в покое, кровопийца! –крикнула девица. – То, что ты вылез из моего живота, не дает тебе право паразитировать бесконечно.
Стрижа замутило. Он увидел, что молодой человек направился к выходу, и, опустив голову, поспешил за ним. Выйдя на улицу, он прислонился к стене и согнулся пополам – его вырвало. Лоб покрылся холодным п?том. Ему стало стыдно за свою трусость, за неспособность выдержать такое обычное, казалось бы, зрелище. На глаза навернулись слезы, но он быстро подавил чувства, с вызовом поднял голову.
Парень, сощурившись, смотрел мимо него.
– Кто ты такой? Почему помог?
– Может, решил, что ты переведешь мне несколько сотен кредиток за то, что я спас твою шкуру?
– Сколько? – устало поинтересовался Стриж.
Парень усмехнулся.
– Что ты тут делаешь? – раздался голос рядом. – Я же просил тебя ждать внутри.
Стриж обернулся. Перед ним стоял Феникс.
– ЭТО пришло с тобой? – спросил Огнецвет. – Детей не стоит водить в подобные заведения.
Феникс хмуро толкнул Стрижа в плечо:
– Пошли.
Стриж повернулся к Огнецвету, чтобы уточнить сумму, но того и след простыл. Он вздохнул и неуверенно последовал за Фениксом.
Поезд двинулся абсолютно бесшумно. Стриж упал на сидение. В вагоне почти никого не было. Это было странно.
О чем я думаю? Это же серая ветка. Мир нелегалов не настолько приветлив. Ночное время – животные спрятались по норам. Не уверен, что способен считать их людьми в полном смысле этого слова после увиденного.
Феникс стоял неподалеку, повернувшись к окну. Зеркальная поверхность отражала его невозмутимое лицо – лицо незнакомца. Стрижу показалось, что руководитель СВР наблюдает за ним исподтишка.
Опять игра в молчанку. Стриж закрыл глаза.
Может, стоит отдать аватаровьюер ему? Или лучше Кицунэ? На этом оружии мои отпечатки. Опять допросы. Сейчас я просто сын извращенца, а после этого отец превратится в преступника. Что же делать?
Селена очень не хотела попасть к грызунам – настолько, что предпочла убить себя и Кота. Может ли оказаться, что у нее был сообщник? Если подумать, это вполне возможно. Адрес, зафиксированный на записи Кипариса, несомненно, принадлежит департаменту информационной разведки. Неприятно думать, что весь ОИД прогнил. Но не следует игнорировать тот факт, что в департаменте как минимум два человека были связаны с незаконным оборотом идентов. Бессмысленно пытаться вычислить этого человека. Конечно, можно попробовать устроить какую-нибудь провокацию, но игра с разведчиком может стоить жизни. Если рассуждать здраво, Селена работала в департаменте чуть больше года. Соответственно, если сообщник существует, то знакомство должно было состояться намного раньше.
Он беспокойно заерзал на месте, а потом быстро, будто боясь передумать, подключился к Сети. Стриж сделал запрос относительно студенческих лет Селены. Она училась в учебном центре столицы, там же, где и Стриж. Они были одногодками. Не было ничего странного в том, что они никогда не пересекались: уже на втором курсе будущие «разведчики» обучались отдельно от «гражданских». К счастью, сеть хранила полный список абитуриентов. Высшая академия столицы выпустила в тот год несколько сотен человек, но только некоторые из них работали в настоящий момент в головном офисе. Сеть выдала двадцать имен. Конечно, это был выстрел наугад. Стриж начал просматривать список. Дойдя до середины, он вздрогнул. Сердце бешено заколотилось.
– Что с тобой? – услышал он голос над головой. – Ты побледнел.
Стриж попытался взять себя в руки.
– Ничего особенного, – произнес он. – Боюсь, мне придется пересесть на другую ветку.
Поезд замедлил ход и остановился на очередной остановке. Стриж выскочил, не попрощавшись, даже не заметив удивленного взгляда попутчика.
Он стоял на перроне. Городской центр был близок, вокруг полно людей. Они не обращали на него внимания.
Это наверняка обычное совпадение? Почему она мне ничего не сказала?
Через некоторое время он пришел в себя и начал озираться по сторонам. Вокруг стояла абсолютная тишина. Станция была похожа на больницу: белые стены, полированные белые плиты пола, зеркальные потолки. Огромная больница, где летают гиперссылки-навигаторы. Когда очередной пассажир прошел сквозь закрытую дверь убывающего поезда, он понял, что здесь почти нет биологических людей, большинство присутствующих – виртуалы.