Забавный феномен. Они все сейчас лежат или сидят дома и в то же время ходят по улицам, катаются в подземке. Странно, что виртуалы до сих пор не взбунтовались. Для них такая жизнь – скука смертная. Впрочем, куда им деваться? Это жизнь их биологического близнеца. С тем же успехом могли гулять по виртуальному городу, но нет же, любовь к иллюзии реальности беспощадна в своей абсурдности, и биологическому телу так нравится сочетать цифровой и живой мир. Никакой логики.
Он запросил Сеть относительно маршрута. Рядом с ним в воздухе возникла синяя стрелка. Стриж пошел за ней и, миновав один переход, сел в другой поезд. Мимо проносились какие-то остановки. Он пытался сосредоточиться, придумать план, но в результате сдался и решил импровизировать, как обычно и поступал в ситуациях, выхода из которых не знал.
Над головой пикнул индикатор, и стрелка замигала, показывая пассажиру, что пора выходить. Стриж вышел из вагона и последовал за своим гидом. Выйдя из подземки, он почувствовал, что пространства стало больше. Толпа будто растеклась по городу. Он отключил навигатор и уверенно продолжил путь. Пройдя несколько шагов, остановился около автомата.
Нет смысла покупать спиртное. У всех агентов в крови есть биороботы, позволяющее бороться даже с химическими препаратами, не говоря уж про обычный алкоголь. Если разведчик не захочет опьянеть, то он, вне всякого сомнения, останется трезвым.
Автомат выплюнул пару упаковок энергетика, и Стриж аккуратно взял их. Еще несколько метров и один поворот. Он остановился около квартиры Кицунэ и сделал вызов. Даже не удосужился послать предварительный запрос, чтобы выяснить, дома ли она. Возможно, втайне даже желал, чтобы этим вечером она отправилась куда-нибудь весело провести время. Но дверь открылась. На пороге стояла Кицунэ.
– Знаешь ли, крайне невежливо приходить без приглашения. – В ее голосе звучала легкая досада.
– Я помешал? У тебя кто-то есть? – Стриж наклонил голову.
Кицунэ раздраженно распахнула дверь и впустила его. Он прошел в гостиную за девушкой и спокойно уселся на диван.
– Давно я тут не был. Кажется, ты приглашала меня только один раз сразу после окончания Академии. – Стриж рассеянно осматривал интерьер комнаты. Виджен, информационные панели, столик. Стандартно.
– Если ты пришел обсуждать мои студенческие годы, то я не в настроении. – Девушка остановилась у окна, холодно глядя на него.
– Вовсе нет. – Стриж поставил одну баночку на пол рядом с собой, затем открыл другую и сделал глоток. – Честно говоря, я просто проезжал мимо. Вспомнил про нашу беседу в баре и решил попросить прощения. К тому же мне было скучно.
– Какое отношение это имеет ко мне? Вокруг полно развлечений. Мог бы сходить куда-нибудь.
– Знаешь, один мой друг научил меня такой забаве: заключаешь с кем-нибудь пари на желание и играешь в игру-симулятор. Проигравший выполняет просьбу победителя. Может, сыграем?
– Играй в такие глупости со своим другом.
– А ты разве не мой друг?
Девушка вздохнула, устало села рядом с ним:
– Стриж, ты ведешь себя эгоистично. Неужели не понимаешь, что людям иногда хочется побыть в одиночестве? Нельзя же быть таким назойливым.
Стриж наклонился, поднял упаковку с напитком, открыл ее и протянул девушке:
– Может, все-таки составишь мне компанию? Десять минут для друга, пришедшего извиниться, не так уж много.
Кицунэ взяла напиток и отхлебнула.
– Давай подеремся на мечах? Раньше ты очень любила эту игру.
Девушка удивленно вскинула брови:
– Насколько я помню, ты не очень силен в ней.
– Я тренировался. Рискнешь?
Кицунэ улыбнулась:
– Ты же не думаешь, что я буду играть в поддавки? После того, как я тебя разобью, тебе придется покинуть мою квартиру.
– Тогда в бой!
Стриж хлопнул в ладоши и вскочил. Кицунэ неторопливо встала, подошла к виджену и загрузила программу. Пространство раздвинулось. В руках у игроков появились виртуальные мечи. Они заняли позиции, и схватка началась. Стриж не соврал. Он много тренировался, что не могло не сказаться на игре. Кицунэ было не так просто отвоевывать очки. Они бегали и прыгали по комнате, нанося несуществующие удары. Компьютер фиксировал атаки и защиты, чтобы потом решить, кто победил.
Стриж внимательно наблюдал.
Естественно, она так быстро не сдастся. У нее слишком хорошая подготовка. Именно поэтому она всегда выигрывает. Единственная слабость Кицунэ – дыхание. Если она собьется с ритма, то есть шанс. Конечно, она сразу же попытается взять ситуацию под контроль, но ирония судьбы заключается в том, что она не сможет сделать это без запроса в Сеть. Потом, после запроса, маленькие помощники, питающие кровь, смогут привести ее в норму. Но этого мгновения будет достаточно, чтобы выиграть схватку. Кицунэ не попала во внешнюю разведку именно потому, что не умеет контролировать физические рефлексы без помощи цифрового разума.