Придя на работу, Стриж с удивлением понял, что поправка вызвала гораздо больше шума, чем он предполагал. В департаменте шла игра двух групп, каждая из которых старалась предугадать исход состязания виртуалов и разведки. «Неужели они всерьез полагают, что у этой поправки есть шанс?» – недоумевал Стриж. – Стриж, привет! – рядом возникла Лола. – Ты как раз вовремя. Сейчас будет шоу. Через пять минут начнется голосование, и мы станем свидетелями исторического события! Впервые виртуалы пытаются отстаивать свое право открыто. Они молодцы! – Кто-то верит, что у них есть хотя бы мизерный шанс? – Ты серьезно? Да весь департамент делает ставки в попытке угадать судьбу этой поправки. Впрочем, тебя не было пару недель. Сейчас никто не знает, чем закончится голосование. – Даже так? – Стриж оживился и уставился на виджен. – Кто будет голосовать от СИН? Лекси? – Нет. – Лола поджала губы. – От нас будет голосовать некий Рэо. – Кто это? – поинтересовался Стриж. – Выскочка из разведчиков. – Девушка фыркнула. Было видно, что она недолюбливает нового начальника. – Не знаю, как он умудрился перевестись в наш отдел, но это явно не к добру. Вероятно, его вытурили из военных подразделений за профессиональную несостоятельность, и ОНО пристроилось у нас. «Что ж, одну службу уже можно вычеркивать, – подумал Стриж. – Ставленник разведчиков никогда не будет голосовать за виртуалов. Впрочем, вряд ли это сильно повлияет на результат». Виджен пискнул. Началось открытое голосование. Стриж с любопытством наблюдал вспышки напротив названий служб. Голосовал департамент информационной разведки. Служба подготовки кадровых разведчиков – Красный. Служба разведки по вопросам экстремизма – Красный Служба внешней разведки – Красный. Служба внутренней разведки – Зеленый. Стриж не поверил своим глазам и начал оглядываться по сторонам. – Ух ты! – прошептал коллега слева. – Немыслимо! Служба из ДИР голосовала за поправку? Если бы я не видел этого своими глазами, никогда бы не поверил! Он повернулся к Стрижу и подмигнул, как будто хотел сказать: «Видишь, парень, все не так просто, как ты думал!» К голосованию подключился департамент контроля информационных потоков, и Стриж начал жадно считать зелено-красные вспышки. В этом не было необходимости: сеть давно уже подсчитала результаты, всполохи огоньков появлялись перед завороженными взглядами с небольшим опозданием. Служба контроля средств массовой информации – Зеленый Служба денежных купонов – Зеленый Служба контроля электронных финансов – Зеленый Служба контроля информации – Зеленый Лола вскочила с места, повернулась к Стрижу. Глаза ее блестели: – Представляешь, если виртуалы победят, то я смогу привести Кики на работу. Честное слово, мне тоскливо сидеть тут и заниматься всякими глупостями, а ведь было бы лучше, если бы я занималась чем-то более интересным, а Кики проверяла иденты. А что? Мне папа для того ее и купил… Она продолжала и дальше бормотать какую-то ерунду, но Стриж не слушал ее. Он зачарованно всматривался в бегущие строки. Служба космической экспансии – Красный Служба инноваций и компьютерного моделирования – Зеленый Служба обеспечения – Красный Служба охраны биологических видов – Красный Пятьдесят на пятьдесят! Все затаили дыхание. В комнате стояла звенящая тишина. Осталась последняя вспышка – голосовала служба идентификационных номеров. Конечно, на самом деле все службы голосовали одновременно, но для большей зрелищности сеть отображала информацию таким образом, чтобы каждый наблюдатель мог почувствовать, что именно его служба определяет судьбу мира. Служба идентификационных номеров – … Виртуальная надпись вертелась и дрожала, не желая менять цвет. – Да что же это такое?! – услышал Стриж возмущенный выкрик одного из сотрудников СИН. – Все-таки шоумены переигрывают в постановке своих зрелищ! Сколько можно тянуть? КРАСНЫЙ Комната взорвалась. Где-то слышались разочарованные вздохи, кто-то насмешливо требовал перевести кредитки за проигранный спор, некоторые обсуждали юридические аспекты голосования. – Нет, ты представляешь, даже в ДИР был зеленый! А это что-то да значит! – шумел какой-то парень. – Ага, – вторил ему оппонент. – Видно, у Януса на виртуалов взгляды несколько иные, чем у других разведчиков. Поди, спит и видит, как завербовал кучу виртуалов, которые незаметно ходят по офису и шпионят за всеми. – А, Рэо, глянь-ка, какой фрукт! Сам из грызунов, а голосовал против. Вот и пойми их всех! – Может, он потому и ушел из внутренней разведки? Вдруг у него возникли разногласия с руководством? – Какие разногласия? – Неразрешимые, – засмеявшись, вклинилась в спор одна из девиц. Ему надоело слушать разговоры коллег. Он уже успел отвыкнуть от шума человеческих голосов. Он решил отправиться домой и покинул кабинет. «Если посмотреть правде в глаза, то какая разница, будут виртуалы работать в департаменте или нет? – размышлял он, шагая к лифту. – Они такие же люди, как и все те, что сидят в этих стеклянных клетках. Есть ли разница, чья душа помещена в биологическую оболочку, а чья существует только в сети? Разве все это не глупо? Человечество постоянно совершает одни и те же ошибки. Раньше кого-то травили за разрез глаз или цвет кожи, потом за личные предпочтения, вкусы или взгляды, а теперь вот за то, органическая у тебя плоть или не органическая. Когда же до окружающих дойдет, что нельзя паразитировать на других людях, которые чем-то отличаются от большинства? Тем более, что про большинство уже можно поспорить» Он остановился около лифта. Неожиданно из-за поворота показалась красивая высокая девушка с пепельными волосами. Она шла стремительно и, поравнявшись со Стрижом, мягко кивнула головой: – Прив