Стриж вылетел в коридор и рванул к лифту, хлопнул ладонью по панели. Один, пять, десять… Слишком долго. Он вздрогнул. Если я сяду в лифт, то меня заблокируют. Я буду сидеть в лифте до тех пор, пока двери не откроются на этаже лисиц. Мой единственный шанс – добежать до крыла внутренней разведки. Но разве это возможно? Он лихорадочно покрутил головой. Где-то здесь должна быть дверь. Между этажами можно перемещаться не только на лифте. Вряд ли кому-нибудь придет в голову искать меня на лестничных площадках – слишком нетиповой путь отхода. Что творится с сетью? Почему тут не работают гиперссылки и локация? Ведь я уже покинул серверную. Никак не могу определить местонахождение объектов. Стриж отвернулся от лифта и бросился бежать по коридору, озираясь по сторонам. У него наступила дезориентация. Мысли путались, он никак не мог понять, куда бежать. В глазах зарябило, все картинки поплыли. Но наконец он увидел ее. Дверь находилась на самом видном месте и была открыта. Он метнулся в проем и выскочил на лестницу, которая, как и лифт, находилась на внешней стороне стен здания департамента. Яркий свет чуть не ослепил его. Лестница была из сверхпрочного стекла: сотни прозрачных ступенек бежали вниз. Вокруг было небо. Слабое силовое поле позволяло достаточно безопасно перемещаться между этажами. Впрочем, лестницы до сих пор строили, большей частью исходя из моды на старинный дизайн. «Как смешно, – подумал Стриж, – прозрачные стены офиса, прозрачные лестничные пролеты. Кто мог предвидеть, что кое-кому действительно придется воспользоваться этим для побега?» Он устремился вниз. Солнце светило слишком ярко, периодически ослепляя его. Он с раздражением послал запрос на использование защитных фильтров, приглушающих интенсивность освещения, но сеть осталась безмолвной. До отдела лисиц около сорока этажей. Немыслимо пробежать такое расстояние. Но выбора нет. Остается только надеяться, что группа захвата не обнаружит меня слишком быстро. Стоп! Стриж, перепрыгнув через несколько ступенек, остановился. Они уже должны были засечь меня. Сеть знает мое точное местонахождение. Он услышал топот под ногами и посмотрел вниз. Так и есть – группа агентов уже бежит на перехват. Поднял голову и чуть не закричал, ослепнув на мгновенье. Бежать обратно тоже нет смысла. Дзинь-дзинь-дзинь. Черные подошвы звенят над головой. Дзинь-дзинь-дзинь. Макушки голов двигаются под ногами. Окружен. Стриж нащупал аватаровьюер. Жаль, что я так и не попробовал его настроить. Бежать больше некуда. Может, попробовать стереть отпечатки и выкинуть его? Сердце бешено колотилось. Не было никаких шансов. Стриж сделал шаг в сторону и замер на месте. – Стой, где стоишь! – Оперативник появился перед ним и остановился с иглоукалывателем в руках. – Если двинешься, отправишься на тот свет. Гарантирую, что эта штука полностью уничтожит тебя. – Он угрожающе повел оружием в воздухе. Что ты врешь? В меня уже стреляли из такой штуковины. Не думаю, что меня не спасут за те минуты, что будет действовать заряд. Знаем, проходили. Это вовсе не смертельно. Он сделал еще шаг в сторону и почувствовал, как задрожало силовое поле. – Немедленно остановись и подойди ко мне. Сопротивление бесполезно. Я ведь случайно могу навредить тебе, если будешь сопротивляться. Предупреждаю… Иглоукалыватель – это больно! – крикнул оперативник. Стриж шагнул к нему, потом еще раз. Агент улыбнулся и поднял руку, давая знать товарищам, что Стриж сдается. Беглец подошел к нему совсем близко и повернулся спиной. Улыбка сползла с лица разведчика. Он отпустил оружие и подался вперед, собираясь обездвижить пленника. Расслабленная рука дернулась. Рефлексы сработали быстрее мозга, и, отреагировав на внезапное движение, агент нажал на курок. Но это уже не имело значения. Выстрел не задел Стрижа – молодой человек прыгнул вниз, пробив в прыжке силовое поле. Агент вскрикнул.