Свалка находилась на самой окраине города. Сюда городские власти вывозили всё то, что уже не было нужно процветающему городу, а город, надо заметить, избавлялся от вещей довольно быстро. Свалку пытались закрыть каждый год, и всегда находились активисты, которые в очередной раз срывали эту затею. Против закрытия было и общество защиты прав женщин, и общество вымирающих животных, сообщество коллекционеров и многие другие, не менее экстравагантные объединения по интересам. Казалось бы, какая связь между свалкой и правами женщин? Но на самом деле в жизни все имеет свои причины и следствия. Не знающие средств защиты, привыкшие к виртуальным костюмам, молодые девицы слишком поздно осознавали, к чему приводят запретные забавы. Жители Дна принимали брошенных младенцев горожан спокойно, так же как и другие найденные вещи, если, конечно, ребенок доживал до утра. Утром мусорщики выходили на охоту. Среди их трофеев были скорченные живые или мертвые тельца, а также новая гора подарков от города. Иногда какой-нибудь новоиспеченный наследник выкидывал спрятанные сокровища своего предка, не зная, что некоторые любители антиквариата выложат за этот, с их точки зрения, хлам вполне достойную сумму. Свалку любили крысы, а охота на крыс была развлечением не только черни. Некоторые богатые жители привозили сюда живых зверей, которые еще не утратили повадок хищников, и с упоением наблюдали за травлей. Тут было идеальное место для встреч разных сомнительных личностей, которые были невидимы для сети. Они совершали незаконные сделки без особого для себя риска. Здесь невозможно было подкрасться незаметно. Агенты старались не соваться в это зловонное – в прямом и переносном смысле слова – место, а если и совершали выезды, то в основном по заранее спланированным акциям. В общем, это жуткая клоака была жизненно необходима городу. И она продолжала существовать, несмотря на робкие попытки департамента избавиться от нее. Стриж стоял напротив торговцев оружием. Их было двое, и они были одеты, как настоящие мусорщики, хотя определенно ими не являлись (последних он научился распознавать по вони, которая являлась их естественным спутником). Нелепые шапочки, повязки на лицах, темные очки и перчатки. Стриж осторожно вынул затвор иглоукалывателя, посмотрел на прозрачные ампулы. – Этого запаса хватит, чтобы отравить двух-трех людей? – А ты собрался перестрелять всех туристов в центральном парке? – Торговец кашлянул и надвинул повязку на нос. Стриж насмешливо посмотрел на него: – Вы не похожи на мусорщика. К чему эта нелепая маскировка? – Нельзя исключать провокацию. – Ваш страх – это ваша слабость. – Это моя мудрость. Торговец сунул руку в карман. Вскоре рука появилась вместе с небольшой коробочкой: – Вот препарат, который поможет реанимировать потенциального мертвеца на полчаса. Этого времени достаточно, чтобы провести любую беседу, если делать это грамотно. Обычные люди ломаются довольно быстро и успевают рассказать все, лишь бы получить своевременную медицинскую помощь. – Приборчик мягко опустился на ладонь Стрижа. – Вот вам еще одна вещь. Системы безопасности редко обнаруживают ее. Использовать можно только на минимальном расстоянии, иначе нет смысла. Это мой маленький подарок. Но учтите, что после применения этого предмета возможности когда-нибудь заговорить лишится не только ваш противник, но и вы сами. Стриж вытащил аватаровьюер, ввел код, разблокировал прибор и протянул его торговцу. – Надеюсь, вы не будете использовать этот прибор для террористических акций. – Сдается мне, что вас это уже не касается. Торговец положил аватаровьюер в карман. Его спутник открыл дверь машины и сел за руль. Стриж ждал, пока они уедут. Но машина на трогалась с места. Тот, кто забрал аватаровьюер, внимательно посмотрел на Стрижа: – Говорят, ты сын Кипариса. Это правда? – Да. – Это месть? – Сдается мне, что и это не ваше дело. Торговец захохотал. – Будь ты чуть умнее, не вмешивался бы. С аватаровьюером мог бы довольно долго скрываться. Сейчас любой патруль может сцапать тебя, едва ты пересечешь второе кольцо города. – Я не собираюсь долго скрываться, – ответил Стриж. – Ну, теперь уже без вариантов. – Мужчина сел в машину. – Прятаться тебе больше негде. Трогай. – Он хлопнул водителя по плечу. Машина направилась к городу. Ржавая колымага издавала отвратительный дребезжащий звук и поднимала облака пыли. Стриж снова пожалел, что Сеть недоступна. В этом месте любые звуки и запахи были отвратительны. Сейчас стоимость звуковых и обонятельных фильтров не казалось такой уж большой. Он действительно не собирался долго прятаться и через пару минут уже шагал вслед за уехавшей машиной. Хлам хрустел под ногами. Он периодически проваливался в какие-то ямы, из которых дурно пахло. Стриж вздохнул. Разумнее было одеться в какое-нибудь тряпье, как торговцы. Тогда не пришлось бы беспокоиться о чистоте одежды. Он стал внимательней смотреть под ноги и не заметил, как почти врезался в группу мусорщиков, которые пытались поделить добычу. Мысли о будущей операции так увлекли его, что он не обратил внимания на драку. Мусорщики мгновенно прекратили свои распри и, почуяв легкую добычу, стали обступать его со всех сторон. Стриж некоторое время в недоумении смотрел на их маневры, а потом поморщился и вытащил иглоукалыватель. Один из мусорщиков зло зашипел и отошел, сплюнул. Остальные последовали за ним. Стриж пошел своей дорогой. Драка возобновилась у него за спиной.