Тьма спустилась на землю. Но если город был красивой искрящейся звездой даже ночью, то за городом сумерки были совсем другими. Здесь темнота в прямом смысле слова лишала зрения. Он стоял около дома Феникса. Дом был меньше, чем тот, что достался ему в наследство, но почему-то производил впечатление настоящей крепости. Каменный, неприступный, угловатый и полностью лишенный внешнего очарования. Впрочем, сейчас трудно было увидеть что-то, кроме общего очертания фасада. Интересно, а Феникс поставил внешний аватар для своего дома, чтобы он выглядел симпатично для окружающих? Он сделал несколько шагов на негнущихся ногах. Вокруг было полно непонятных звуков: что-то хрустело под ногами, что-то шуршало в темных кустах, мирно попискивали указатели. Было довольно свежо. Он запахнул плащ, вынул оружие. Конечно, у него должен быть план. По крайней мере, он заставил всех поверить в то, что он у него есть. Но факт оставался фактом: он с трудом представлял себе, что будет делать после того, как проникнет в дом. Он оказался напротив дверного глазка. – С вами говорит сотрудник СИН Стриж. – Он хотел по привычке добавить свой идент, но сообразил, что в этом нет смысла. Охранная система пискнула и выдала: – Ваш идент не опознан. Пожалуйста, переместитесь в поле видимости. Доступ запрещен. Он ухмыльнулся, толкнул дверь и перешагнул порог. Система безопасности включила тревогу. Она не могла убить человека без прямого приказа владельца дома. – Внимание! – верещала сигнализация. – В дом проник не идентифицированный человек. Немедленно покиньте здание. Вызван патруль по задержанию особо опасных преступников. Внимание! Внимание! Стриж вытянул руку с иглоукалывателем вперед и остановился, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Из прихожей можно было свернуть в два коридора, кроме того, неподалеку белела лестница, подсвеченная точечными светильниками. Если рассуждать здраво, спальни обычно на втором этаже, а на дворе ночь. Он сделал шаг к лестнице и почувствовал, как в спину уперся ствол оружия. – А теперь просто не делаем резких движений, – раздался голос из темноты. В животе появился неприятный ледяной комок, в горле пересохло. Он хотел незаметно повернуть иглоукалыватель, надеясь, что темнота скроет его движения, но таинственный незнакомец быстро, ни секунды не сомневаясь, выхватил оружие. Давление между лопатками исчезло. Он медленно обернулся. В лицо ударил сноп света, и он вскрикнул от неожиданности, прикрыл глаза ладонью. – Если хотел просто поболтать, то мог бы подождать, пока я открою. Да не дрожи ты так, – спокойно сказал Феникс. – Пойдем. – Он прошел всего в нескольких сантиметрах от него и свернул в правый коридор. Через минуту они оказались в небольшой комнате, которая выглядела, как обычный среднестатистический кабинет департамента. Здесь было светло. Виджен, стол и стул, пара голографий. В углу было небольшое искусственное ограждение, за которым находилось карликовое деревце. Феникс подошел к столу, положил два иглоукалывателя рядом и, перехватив его взгляд, произнес: – Дерево действительно живое. Полагаю, ты считаешь это непозволительной роскошью, ведь такие вещи ужасно дороги. Но я думаю, оно того стоит. – Никогда не понимал этой убогой страсти. – Стриж отвел глаза. Феникс подошел к дереву, присел около него, потрогал листву. Его беззащитная спина была совершенно расслабленной. Похоже, руководителя службы внешней разведки не слишком волновал факт, что расстояние до стола было небольшим. – Если ты думаешь, что я сейчас признаюсь в убийствах, а потом ты выйдешь отсюда и сдашься грызунам, то вынужден тебя разочаровать. Этого не произойдет. Стриж, стараясь не шуметь, сделал пару шагов вперед. Иглоукалыватель был совсем близко. Стремительный бросок занял секунду. Дрожащими руками он закинул один прибор себе за спину, а второй направил прямо в спину своему бывшему другу. Феникс не шелохнулся. – Ты убил моего отца. Запись, которую я нашел, фиксирует, как ты воруешь иденты. – Руки продолжали дрожать, он никак не мог решиться. – И ты можешь это доказать? – Еле слышно, не поворачивая головы, поинтересовался Феникс. – Разве на твоей жалкой записи указан мой идентификатор? Ты можешь гарантировать, что это не другой агент службы внешней разведки? – Он медленно поднялся и повернулся, сощурил глаза. – Действительно собираешься парализовать меня этой штукой? Зачем? – Там достаточно препарата, чтобы не только парализовать. – Бесстрашный и наивный. Такое опасное сочетание… Руководитель СВР сделал несколько шагов вперед. Он подошел совсем близко, а затем медленно поднял руку, выставил указательный палец и ткнул им в грудь Стрижа. – Бах! – Он рассмеялся совершенно открыто, без страха. – Собираешься убить меня после того, как я спас тебе жизнь? Стриж вздрогнул, зажмурился и сделал шаг назад. Мне страшно, страшно. Не понимаю, что так сильно пугает меня. Такое ощущение, что я сам умру в то мгновение, когда раздастся этот выстрел. Может, так и будет? Он много раз прокручивал эту сцену у себя в голове. Каждый раз она начиналась по-разному, но заканчивалась всегда одинаково: маленькая капсула с диким свистом разрезает воздух и кусает беззащитное тело человека, затем взрывается, жидкость попадает в небольшую рану. Эту рану почти не видно, но яд действует мгновенно. Секунда – и человек парализован, а большой дозы достаточно для того, чтобы убить. Спасти можно в течение пяти минут, но ни одна бригада реаниматоров не успеет сюда. У него есть противоядие. Этот выстрел должен подарить ему возможность узнать правду – ту, которой он так жаждал и так боялся. – Перестань глупить, там уже давно нет капсул. Ты действительно забавный. Стриж открыл глаза. Он не мог поверить. Сжав зубы, он нажал на кнопку. В последнюю секунду рука дрогнула, и ствол повело в сторону. Раздался писк, но капсула не вылетела. Феникс взял иглоукалыватель двумя пальцами за кончик ствола, потянул на себя. Стриж безвольно опустил руку. – Когда собираешься убить человека, надо быть достаточно твер