— Держу пари, ты и тогда выглядела замечательно, — сказал Ник. — У нас есть возможность возродить те воспоминания. Представь себе, что сейчас ты та самая школьница, которой удалось вырваться из-под надзора воспитателей.
— Здорово, — сказала Стелла, которой действительно понравилась эта идея. — Я была бы не против позировать тебе в эффектных темных очках за столиком в кафе.
— Только не забудь повязать платком волосы и представить себя на минуту киноактрисой, — посоветовал Ник.
— Я согласна, — с энтузиазмом ответила Стелла.
Там же, в самолете, они принялись планировать свои экскурсии — что посмотрят вначале, а что потом. Стелле стало ясно, что Ник в Париже бывал часто, однако она не стала спрашивать его, когда и с кем он там бывал. Она догадывалась, что без его жены Уэнди тут не обошлось, и не хотела ничего о ней слышать. Одно лишь упоминание ее имени могло разрушить очарование момента.
«Когда в таком возрасте с головой бросаешься в роман, — размышляла она, — надо помнить, что у своего мужчины ты не была первой». В понятие «первой» Стелла вкладывала особый смысл — уже нельзя быть первой не только в интимном смысле, но и во всех других. «Я никогда не буду первой женщиной, с которой он летал в Париж, или, скажем, первой, с кем он прогуливался по пустынному пляжу в дождливую погоду». Стелла понимала, что это не более чем ребячество, но чувствовала какую-то неясную потерю.
Она рассудила, что лучше об этом просто не думать. «Сейчас мы вместе, и это главное», — подумала Стелла. Ей вдруг захотелось, чтобы все прошлое осталось где-то там… в прошлом. «Есть только настоящее и будущее. Что может быть проще?» — внушала она себе.
Небольшой элегантный бутик при гостинице напомнил Стелле комнату Холли.
— Следы былой роскоши, — прошептала она, когда они с Ником вошли в полутемный холл и остановились возле большого шкафа, который темной громадой высился у стены.
— Прежде я не бывал здесь, но мне говорили, что здесь очень красиво, — сказал Ник. — Я подумал, что будет лучше, если мы будем жить в гостинице, в которой ни ты, ни я еще не бывали.
Улыбка благодарности осветила лицо Стеллы. «Похоже, он действительно понимает, как трудно уживаться с призраками прошлого, с памятью об отношениях, которых больше нет, — подумала она. — Теперь это место будет только нашим, и больше ничьим. В таком месте третьего лишнего не будет точно — ни наяву, ни в воспоминаниях».
Комнаты в этой гостинице были такими же симпатичными, как и холл. На стенах, обтянутых тканевыми — из муслина цвета морской волны — обоями, висели репродукции Фрагонара. Белую мебель с веретенообразными стойками украшали нарисованные горшки с фиалками. Но самой удивительной деталью обстановки здесь была огромная кровать с балдахином из гладкого муслина. Таким количеством муслина, пожалуй, можно было бы накрыть целого слона.
— Милая комната, — задумчиво произнесла Стелла, обходя кровать и заглядывая в ванную.
— Потрясающий вид, — согласился Ник. Он обошел кровать и направился к окну. За жалюзи виднелись крыши Парижа.
Администратор — симпатичная женщина, которая показывала им комнату, — выглядела озабоченной.
— Вам не нравится кровать? — озадаченно спросила она.
— Почему же? — сказала Стелла, только чтобы не засмеяться. — Эта кровать — основное украшение комнаты.
Удовлетворенная, женщина удалилась.
— Основное украшение… Ты это хорошо сказала, — не в силах сдержать улыбку, произнес Ник.
— А почему бы и нет? — все так же строго ответила Стелла. — Возможно, многие только за этим и приезжают сюда.
— Возможно? — спросил Ник и подошел к Стелле. Он снял плащ и бросил его на стул.
— Я не смогу сказать точней, пока не проверю сама, — ответила Стелла и, сняв пальто, положила на плащ Ника.
— Так ты хочешь проверить?
В ответ Стелла молча кивнула.
В дверь постучали, и на пороге комнаты появился гостиничный носильщик с чемоданами. Он аккуратно поставил вещи в угол и удалился.
— Слава Богу, мы одеты, — сказала Стелла.
— Думаю, что персонал гостиницы ничем не удивишь, — бодро ответил Ник. — Ведь это же Париж, в конце концов. А семейная пара, которая просто стоит у кровати, да еще и одетая… что в этом необычного?