— В понедельник я остаюсь до половины восьмого только потому, что у Эмилии поздно заканчивается плавание, — ответила Стелла. — А Ник со мной не живет.
О том, что у Ника Кавалетто уже был свой собственный ключ от квартиры Стеллы, она благоразумно умолчала.
— И все же, — заметила Вики, — он мог бы переехать к тебе жить.
— Не мог, — ответила Стелла.
Вики с видом знатока усмехнулась и сказала:
— Ничего, дай только время, и… Ты идешь сегодня обедать?
В то утро у Стеллы было очень много дел. Лишь после встречи, назначенной на двенадцать, ей удалось выпить чашку кофе. Стелла налила еще одну чашку и направилась с ней в свой кабинет, решив, что пять минут у нее еще есть. Там Вики что-то искала в кипе документов на своем столе.
— Извини, что отвлекаю. Ты не получала каталог товаров? — спросила Стелла. — Мне нужно найти подарок родителям на юбилей свадьбы. Торжество состоится через две недели, а у нас пока нет подарка. Тара и Холли будут вне себя, если я ничего не найду, поскольку я вызвалась найти что-нибудь интересное.
— Держи, — ответила Вики, доставая из ящика стола несколько журналов и роскошный товарный каталог.
По пути к себе в офис Стелла быстро пролистала каталог. Вот закончился очень большой раздел с дорогущими наборами столовых приборов. Затем пошли изящные, но, увы, бесполезные статуэтки. «Кто такое купит?» — думала Стелла, разглядывая совершенно безвкусные, пышно оформленные настенные часы в стиле Людовика XIV. Ответ на этот вопрос появился сам собой. «Купит тот, кому отчаянно нужен подарок — например на сорокалетие свадьбы», — подумала она. Обычно, когда срочно требовался подарок, его просто выбирали из такого вот каталога. «Да, мы знаем, что это ужасно безвкусно, но зато это дорогая вещь, а это уже аргумент», — говорят в таких случаях.
Но Стелле не хотелось покупать родителям столовые приборы или уродливые часы. Ей хотелось купить нечто особенное, что отражало бы и ее любовь к отцу и матери, и их любовь друг к другу. «В наше время не так много людей живут вместе сорок лет», — размышляла Стелла.
Она подозревала, что прожить вместе сорок лет очень непросто, и потому подарок должен быть особенным. Стелла перевернула страницу и увидела раздел с позолоченными скульптурами греческих богинь. Но обилие позолоты, а также излишняя откровенность коробили.
И Тара, и она сама считали, что самым лучшим подарком для родителей могла стать недельная поездка в Париж, но Роуз почему-то и слышать об этом не хотела.
— Стелла, ты бесподобна, но я не хочу даже слышать об этом, — ответила ей мать.
«Ах, мама, — улыбнулась Стелла. — Она всю жизнь думает только о других».
Роуз относилась к тому сорту людей, которые способны притвориться, что сыты, если на званый ужин пришло слишком много народу. Роуз отказалась бы от лишней пары колготок, если бы могла с большей пользой потратить эти деньги на любую из дочерей или мужа. И дочери обожали ее. Так что подарок на юбилей свадьбы нужен совершенно особенный.
В кабинет заглянула Вики.
— Идешь обедать?
— Одну минуту, — ответила Стелла и принялась приводить в порядок рабочий стол. Она была уже в дверях, когда зазвонил телефон. Чувство долга пересилило голод.
— Как здорово, что я застал тебя, — раздался в трубке голос Ника. — Ты слишком много работаешь. Я знал, что ты поздно ходишь обедать.
— Горшок, чайник, черный, — ответила Стелла. — Постройте из этих слов простое предложение.
— Один — ноль в твою пользу, — ответил Ник и добавил с сожалением: — Я выхожу на ленч позже, а звоню только для того, чтобы задать три вопроса: готовить ли мне сегодня вечером ужин?
Стелла улыбнулась:
— Готовить.
До знакомства со Стеллой он умел только включать духовку. Сказались двадцать лет брака с женщиной, которая блестяще готовила. Любой мужчина в такой ситуации без поваренной книги смог бы только сварить чашку кофе.
— Я хороший ученик, — со смехом ответил Ник. — Второй вопрос: ты любишь жареного цыпленка?
Тут уже Стелла не смогла сдержать смех: жареный цыпленок — единственное, что умел готовить Ник.
— Это было бы здорово, — сказала Стелла. — Третий вопрос?
— Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с моими дочерьми? Я говорил с Уэнди о том, что заберу на уик-энд Дженну и Сару. У Дженны в пятницу день рождения, и она хочет устроить вечеринку. Однако я предложил ей кое-что другое… Я сказал Уэнди, что хочу познакомить девочек с тобой и что завтра вечером у меня будет с ними серьезный разговор.
— Как она это приняла? — с тревогой спросила Стелла.