Когда в комнату вошла Дженна, на ней просто не было лица. Не было и той привычной жесткости, которая появлялась всякий раз, когда она встречала Стеллу.
— Здравствуй, Дженна, — безапелляционно-сухо сказала Стелла. — Я приехала, чтобы забрать тебя домой.
— Хорошо, — спокойно согласилась девочка, не поднимая взгляда.
— Надеюсь, ты подумаешь о нашем разговоре, Дженна, — сказала Винстон. — Если ты не сможешь держать себя в рамках, мы не захотим больше видеть тебя в частной школе Хармон.
— Да, — промямлила в ответ дочь Ника.
Как часто Стелле хотелось, чтобы Дженну наконец кто-нибудь пристыдил. Но сейчас она ничего, кроме жалости, к этому ребенку не чувствовала. Дженна больше не была похожа на прежнюю неуступчивую и непослушную девочку, какой ее знала Стелла. В стандартной школьной форме с чернильным пятном на белом манжете и с сумкой, свисавшей с плеча, Дженна выглядела сейчас такой печальной, что, наоборот, даже хотелось поддержать ее.
Но Стелла знала, что Дженне ее поддержка не нужна.
— Пошли, — решительно сказала Стелла. — Спасибо, миссис Винстон.
Девочка пошла вперед, словно не хотела лишний раз встречаться с миссис Винстон взглядом. В молчании они сели в машину. Стелла повернула ключ зажигания, и в салоне заиграло радио. Стелла его не выключила и даже не сделала тише. Помня прежний опыт общения с Дженной, Стелла не испытывала желания с ней говорить.
— Наверное, вы сейчас начнете читать нотации, — проговорила девочка, когда они выезжали из ворот школы.
Стелла лишь скупо мотнула головой.
— Не я, твои родители, — сказала она.
— Но вы же моя… мачеха, — осторожно проговорила Дженна таким тоном, словно в этом слове было что-то неприличное.
Месяц назад Стелла была бы возмущена самим тоном Дженны, но работа над собой даром не прошла. «Дженна — проблемный ребенок, и не моя забота заниматься ее воспитанием», — подумала она. Все, что можно было сделать сейчас, — это оставаться спокойной, совершенно спокойной.
— Нет, Дженна, я тебе не мачеха, — сказала Стелла. — Ты девочка самостоятельная и не нуждаешься в моей помощи. А я не хочу бороться с твоими капризами. Так что, если что-то нужно, звони своей маме. А я всего лишь везу тебя к себе домой, как просил меня твой отец. Если ты начнешь истерику, я развернусь и доставлю тебя обратно к миссис Винстон.
Дженна в ответ промолчала.
— Так мы едем ко мне, пока не удалось связаться с твоей мамой? — спросила Стелла.
— Едем, — быстро ответила Дженна.
— Тебе же никогда не нравилось бывать в моем доме, — удивилась Стелла.
— Папа сказал, чтобы я поехала с вами, а потом приедет мама.
Оставшаяся часть пути прошла в молчании. Стелла представляла себе, как в ее дом в ярости ворвется Уэнди и начнет кричать на нее. Странно, но это ничуть не расстроило бы Стеллу. «Пусть кричит сколько вздумается», — решила она. Стелла понимала, что Дженна просто требует к себе внимания, но догадывался ли об этом хоть кто-нибудь в семье Кавалетто?
Уже дома Стелла прошла в гостиную, оставив Дженну бродить по комнатам. Автоответчик неистово моргал лампочкой, но Стелла прошла мимо.
— У вас сообщение, — сказала Дженна.
— Сейчас у меня нет настроения их слушать, — ответила Стелла. — Вначале я выпью чаю. Ты будешь чай, Дженна? Бутерброды?
— Нет.
Раздражение вновь вспыхнуло в Стелле.
— Тебя что, совсем не учили произносить слова вежливости? — спросила она.
— Какие используете вы? — ответила вопросом на вопрос Дженна, но уже не так развязно, как прежде.
— Да, какие произношу я! — отрезала Стелла. — И давай прямо сейчас договоримся об одной вещи: здесь, в моем доме, действуют несколько иные правила общения!
От такого напора Дженна удивленно заморгала.
— Да, это мой дом, и я была готова разделить его с твоим отцом. Я его люблю. Соответственно, я была готова ладить с тобой, но ты не пошла ни на какие уступки… Что же, это твой выбор, и ты имеешь на него право. Говорят же, что насильно мил не будешь. Однако… — Стелла бросила на Дженну гневный взгляд. — Ты не имеешь никакого права грубить мне в моем доме. Если ты не хочешь по-нормальному, то просто в следующий раз я тебя не приглашу. Это чем-то напоминает частную школу, где ты учишься, и принципы миссис Винстон. В жизни есть свои правила, Дженна, и если ты будешь постоянно нарушать их, люди в конце концов перестанут иметь с тобой дело. Если честно, то у меня прямо сейчас есть заботы поважнее, чем возиться с тобой.
Стелла прошла на кухню и поставила чайник, чтобы хоть как-то успокоиться. Сейчас в ее жилах бушевал настоящий огонь. «Не стоило этого говорить, — думала она, прислоняясь лбом к прохладному холодильнику. — Как же сложно оставаться спокойной и держать себя под контролем. Авторы пособия были бы шокированы сейчас моим поведением». Стелла услышала в гостиной щелчок включившегося телевизора и, встав с кресла, заварила себе чай с ромашкой. Выйдя в гостиную, она увидела пачку сигарет в руке у Дженны.