Брови Ника мгновенно взлетели.
— Поверьте, так решил я. Это решение далось мне очень тяжело, да и сейчас мне нелегко это вспоминать.
— Расскажите про дочерей, — попросила Стелла.
Лицо Ника посветлело.
— Дженне четырнадцать, Саре девятнадцать. Сара учится в колледже искусств, а Дженна все еще ходит в школу. Внешне она кажется совсем ребенком, хотя многие ее одноклассники выглядят на все двадцать.
С этими словами Кавалетто достал бумажник и извлек оттуда фото с двумя девочками. Оно явно было сделано на каком-то празднике. Сара была высокой, светловолосой и улыбалась в камеру теплыми и умными глазами. Совсем как у Ника. Дженна также улыбалась, но было видно, что она позирует. «Наверное, она любит фотографироваться», — подумала Стелла. С личиком в форме сердечка, миндалевидными глазами и ямочками на щеках, она была невероятно симпатична. Даже отблеск вспышки от зубного мостика не мог испортить ее красоты.
— Вы часто видитесь? — спросила Стелла.
— Очень. Иначе я не смог бы. Однако для этого пришлось решить некоторые проблемы. Уэнди родом из Дублина. Она ненавидела жить в Лондоне. Но случилось так, что только в Лондоне ей удалось найти работу. После развода она с дочерьми возвратилась в Дублин. Я так скучал по девочкам. Помогло чудо. Неожиданно мне предложили работу в Дублине.
Стелла слушала сбивчивый рассказ Ника не перебивая.
«Должно быть, это привело его жену в бешенство. Ради нее он не остался в Лондоне, а ради дочерей сам поехал в Дублин», — думала она.
Кавалетто словно угадал мысли Стеллы.
— Уэнди негодовала, — продолжал он. — Все разводы в чем-то похожи. Мы прожили вместе двадцать лет, и тут такое. Самым сложным оказалось объяснить дочерям, почему мы больше не вместе.
Его лицо было напряженным и бледным.
— Если вы не хотите об этом говорить, то давайте не будем, — сказала Стелла.
Ник пожал плечами:
— Конечно, мы не обязаны, но узнать друг друга уже во время первого свидания — неплохая идея.
Наступала очередь Стеллы. Ник посмотрел на нее:
— Я все испортил? Рассказывать о своих переживаниях по поводу развода с женой не самый лучший способ произвести на кого-либо позитивное впечатление. Я же говорил, что совершенно не знаю, как принято проводить свидания.
— Не беспокойтесь об этом, — сказала Стелла. «Действительно, что с того, что он давно не ходил на свидания. Зато у него другого опыта побольше, чем у многих. К тому же он просто милый человек», — подумала она.
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — предложила она. — О фильмах, о жизни…
— О политике и религии, — перебил ее Ник.
— Давайте об этом не будем, — вздрогнув от такой перспективы, сказала Стелла. — Разговоры о политике и религии уже порядком всем надоели. Давайте перейдем к серьезным вещам, как говорил Джеймс Бонд в одном фильме. Вы ведь смотрите такие фильмы?
Ник с благодарностью улыбнулся и, наклонившись к столу, налил ей еще вина.
Ресторан тем вечером они покинули уже к самому закрытию, напоследок поспорив, кто будет оплачивать ужин.
— Позвольте мне, — настаивала Стелла.
— Нет, давайте я.
— Нет, все же я.
Все это время официантка стояла в стороне и терпеливо ждала.
— А что, если вам разыграть, кто будет платить? — шутливо предложила она.
Ник и Стелла удивленно на нее посмотрели.
— Мы можем разделить счет, — уже серьезно добавила она.
Счет разделили, и Стелла с Ником вскоре оказались на улице. Небо было таким мрачным, что непонятно было, пойдет ли снег или снег с дождем. Промозглый ветер гонял по тротуару сорванное откуда-то объявление. Стелла шла навстречу ледяному ветру и чувствовала, что ее колотит дрожь.
— Давайте немного переждем, — предложил Ник. Они спрятались в проеме двери какого-то магазина и наблюдали, как на влажный асфальт падают и тут же тают хлопья снега.
— Это ненадолго, — сказала Стелла, все еще дрожа.
Не сказав ни слова, Ник снял свое драповое пальто и поднял над их головами, стараясь как навесом прикрыть им Стеллу. Она стояла, прижатая к нему, и чувствовала себя удивительно хорошо. «Наверное, это оттого, что я так близко к мужчине, — подумала она. — Нет, не к любому мужчине. К Нику, к нему». Внутренний голос подсказывал ей, что с Ником все так и должно быть, что с ним все это правильно.
— Не думаю, что снег скоро закончится, — сказал Ник.
— Не закончится, — эхом повторила Стелла, соглашаясь с ним. Макароны и бордо, которые они заказали, устраивали в животе военный переворот. Стелла не могла и предположить, что будет стоять вот так в тесном дверном проеме, почти в обнимку с человеком, который понравился ей с первого взгляда.