— Уже прошел час, но она все еще холодная, — сказал Ник. — Мне очень жаль, Стелла. Я хотел, чтобы сегодня все прошло хорошо.
Наклонившись, Стелла открыла духовку и почувствовала, как ее руку обдал чуть теплый воздух. Она прикоснулась к двум завернутым в фольгу пакетам на противне. Они были совсем холодными. Пакеты выглядели подозрительно хорошо упакованными. «Покупные», — подумала Стелла. Она стала проверять установки таймера и вдруг заметила, что просто истекло время.
— А ты выставлял время? — спросила Стелла.
По лицу Ника Кавалетто пробежала тень непонимания.
— Нет, — ответил он. — Я только положил в духовку и включил, как мне сказали… Вот черт! — Ник оттянул узел галстука и расстегнул ворот рубашки. — Я хотел произвести на тебя впечатление, — признался он, — чтобы ты не думала, что я один из тех бесполезных мужчин, которые не могут даже пожарить яичницу. Утку я заказал в кафе. Они все приготовили, а мне осталось только положить пакет в духовку и включить ее…
— На таймере, наверное, стояло не более пяти минут, и духовка едва прогрелась, — сказала Стелла. — Но зачем тебе производить на меня впечатление? — Стелла закрыла духовку и обняла Ника. — Я чувствовала, что что-то пойдет не так, — добавила она. — Ты так переживал сегодня. Я уже было подумала, что ты хочешь объявить мне об окончании наших встреч.
Но Ник не услышал ее.
— Я очень удивился, что не пахнет уткой, и испугался, что духовка не греет… Что ты сказала? — Наконец осознав, слова Стеллы, Ник удивленно посмотрел на нее: — Ты действительно подумала, что я не хочу больше встречаться с тобой? О, Стелла… — Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Стелла почувствовала огромное облегчение.
— Как же я могу сказать тебе, что все кончено, если все мои мысли только о тебе, — говорил Ник, прижимая ее к себе.
Стелла откинула голову назад, и Ник уткнулся носом в ее шею.
«Как там говорила Вики: перестать анализировать и просто получать удовольствие», — вспомнила она.
— Почему ты думала, что я хочу оставить тебя?
— Все развивается так стремительно, все слишком хорошо, — ответила Стелла, решительно встречая пристальный взгляд Ника. — Это и испугало меня. Кстати, мужчину в отношениях с женщиной это испугало бы тоже.
— Я знаю, что все слишком стремительно, но это не должно пугать ни меня ни тебя, — ответил Ник, укладывая темную прядь шелковистых волос Стелле за ухо. — Я никогда бы не обидел тебя. Просто я хочу быть с тобой, говорить и слушать тебя. Не могу поверить, что такое произошло со мной за столь короткое время. Так зачем же медлить? Почему мы не можем дарить удовольствие и получать его?
— Ник, я не могу так, — честно призналась она. — Мне еще необходимо думать об Эмилии. Я не хочу задеть ее чувства. Дело в том, что еще немного, и ты станешь частью также и ее жизни. Поэтому мне необходимо знать, что ты это осознаешь. Мне искренне жаль, — добавила она, заметив обиду в глазах Ника. — Эмилия моя дочь, и я должна ее защищать. У тебя тоже есть дочери, думаю, ты поймешь меня. Кстати, тебе о них тоже надо думать.
Ник улыбнулся:
— Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, Стелла, но у меня, возможно, все проще. Дженна и Сара старше Эмилии.
— Да, — протянула она, хотя совершенно не разделяла мнения Ника.
— Окажи мне одну услугу, — сказал Ник, взяв Стеллу за руку. — Не отворачивайся от меня. Я никогда не чувствовал ни к кому ничего подобного. Это нечто особенное, Стелла. О таком ты не прочтешь в книге по соблазнению женщин.
Стелла не удержалась от улыбки.
— Я хотел сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда, — сказал Ник. — Что в этом плохого?
— Ничего.
Мгновение они пристально смотрели друг на друга.
— Мне кажется… — сказала Стелла, — я тоже.
Теперь уже она со всей страстью подалась и прижалась к нему, чувствуя, как между ними разгорается настоящий пожар. Не ослабляя объятий, Стелла крепко поцеловала его в губы. Теперь она знала, чего хотела все это время. Она спешила сама и торопила Ника в спальню, где ее страсть могла взорваться с настоящей силой, изгоняя тоску прочь из сердца. Нетерпеливо она принялась расстегивать его рубашку, поглаживая, словно изучала, кончиками пальцев его грудь. Стелла почувствовала, как участилось дыхание Ника, когда он прижался к ее шее. Лизнув кожу, он спрятал лицо на ее груди. Стелла выгнула спину, чтобы сильнее ощутить прикосновение, но Ник неожиданно отодвинулся.
— Я думал, мы будем все делать медленно, — хрипло дыша, сказал он. — Если мы не остановимся сейчас, я себя остановить уже не смогу.
Стелла рассмеялась и застегнула его рубашку.