Пообедали, выбрались на улицу и покатили в сторону Чаглинки – от Петропавловска уже неслось вовсю обратное «тальго». Полицейских на улицах Кокшетау вдруг стало больше, чем людей, и мы предпочли поскорее оттуда слинять. Только через пару дней случайно прочли в каких-то интернет-новостях, что этот город вскоре после нас соизволило посетить руководство страны…
Сняли скоростной поезд, шедший с обычным грузовым тепловозом из аягозского депо – эта бригада оказалась нормальная, и даже проиграла нам клаксоном на прощанье какой-то «матчиш». Проехали половину дороги до Володарского. Низкое вечернее солнце било прямо в глаза, вдобавок машинка начала снова пытаться закипеть. К восьми вечера мы кое-как зарулили в это село.
На местном СТО, уже закрывавшемся, половина механиков была уже поддавши. Шеф, правда, снизошёл до нас, и сказал, что смотреть машину так поздно уже никто не будет. Но велел только долить воды в радиатор, потому что бедная машинка дважды за день пыталась кипеть. Долили. Вошёл примерно литр воды. Ну ладно, что же делать – поехали дальше искать себе ночлег, который хотели устроить в Сарыколе. Совершенно убитая дорога от Володарского до Рузаевки. Там нашлась даже действующая АЗС с девяносто вторым бензином. Вырулили на другую трассу, чуть лучшую, но тоже убитую, и в кромешной темноте, где-то к полуночи, мы таки докатили до этого самого «урицкого» Сарыколя.
Дав пару кругов по селу, мы с трудом нашли на полутёмных пустынных улицах что-то вроде диспетчерской местного такси. Нам объяснили, что здешняя гостиница находится на втором этаже автостанции. Нашли её, кое-как достучались до дежурной, и та сказала, что места только общие, по тысяче тенге (5,5 $) за ночь, а туалет на улице. Поднялись на второй этаж, нам открыли номер – в небольшой комнате со сломанным запором окна плотно стояло семь коек с матрасами и подушками, но без какого-либо намёка на постельное бельё!..
Рассосались по этим жутким скрипучим шконкам в разные концы комнаты, не раздеваясь, прямо на матрасы. Уснули сразу, но я три раза за ночь подрывался – почки выгоняли лишний сахарок из кровушки – и совершал километровый марш к уличному туалету и обратно. Хорошо, что был умотан в нет, и даже после таких ночных походов удавалось сразу же снова уснуть. Тем временем на улице, похоже, уже выпал иней. К восьми утра как-то проснулись, сдали ключ от номера, и, когда эта дежурная горничная открыла дверь своей каптёрки, я увидел там огромную полку постельного белья! Какая же гадина?!?
Позавтракали в автовокзальском кафе, внезапно оказавшемся намного приличнее гостиницы. Привели в чувство несчастную мою машинку, долили радиатор по пробку, поехали на трассу. По дороге сначала попался пригород на Новоишимскую, а затем мы добрались до переезда с трассы на Докучаевку. Белорусский состав с Караганды на Минск появился быстро, а тащил его мангышлакский 2ТЭ10МК – одна из первых GE-переделок, ещё не капотная. Сергеича отколбасило от такого невообразимого счастья…
Вернулись в Сарыколь, нашли заправку костанайской «Иволги», заправились вполне ничёшным бензином, и поехали искать станцию Есиль. Через пару десятков километров повернули с главной трассы направо – асфальт становился всё лучше и лучше. Перед Карасу мнения обоих наших навигаторов – ситигидовского и навителовского – о том, куда нам ехать дальше, разделились диаметрально. Мы решили двинуть на Койбагар. Доехали до заправки на краю села, и здесь нам показали дорогу: шикарная гладкая чёрная свежеуложенная трасса, которой только не хватало полосок, повела нас дальше, до самой железной дороги. Бывают же в этой жизни приятные сюрпризы – жаль, что их так мало.
Глазастые новички, пока я был занят крученим баранки, углядели на койбагарском элеваторе маленький тепловозик. Каково же было наше удивление, когда мы увидели совершенно антикварный ТГМ1 без номера, на пилотской кабине которого было написано «ТГМ4А». Изделие принадлежало элеватору, и вскоре спряталось там окончательно и бесповоротно.
Трасса с Аманкарагая на Атбасар, по которой мы поскакали дальше, оказалась такой же, как и бишкекская от «Авразии» до отарской развязки. Чуть не доехав до Есиля, мы повернули на Аркалык. Было просто интересно, а что вообще там, потому что никто из нас до этого здесь не был. А там… В меру убитый асфальтик становился чем дальше от Есиля, тем хуже. За несколько километров до Приишимской мои глазастые попутчики уловили грузовняк, шедший нам навстречу на Есиль. Мы слетели с трассы, проскочили расстояние до железки и успели его сфоткать. Это оказалась балластная вертушка дозаторов, шедшая достаточно резво: путь лежал хороший, сварной и на бетонных шпалах.