«Платье-хамелеон! – Её брови изумлённо взметнули вверх. – А три, что означает? Точно! Количество расцветок! И всё это за одну цену!»
Мэл радостно подпрыгнула. Опять натянула платье и провела ладонями по блестящему лифу сверху вниз – сияющие блёстки на гладкой ткани погасли. Теперь наряд стал довольно простеньким, неприметного бежевого цвета. Мэлори совершила обратное движение руками, и платье окрасилось в цвет спелого апельсина. Аж в глазах зарябило.
Она выбрала самый скромный вариант, без блёсток, накинула сверху кофту и двинулась на выход.
– Куда вырядилась? На свиданку? – с обратной стороны робостенки подала голос Тесса. Развалилась на единственном диване и даже кеды не сняла.
– На похороны, – пошутила Мэлори.
– Можно с тобой?
– А тебя не приглашали.
– Стерва, – сквозь зубы процедила Тесса.
– Знаю и очень собой горжусь. – Мэлори удрала наружу, оставив сводную сестру помирать от скуки на диване.
«Сам факт нашего родства (даже не кровного) не означает, что я должна всюду таскать её за собой», – подумала упрямица, спускаясь во двор.
Оседлала квадроцикл. С досадой отметила, что после покатушек младшего брата и последующей аварии рама погнулась ещё больше. Однако четырёхколёсный скакун был на ходу. А заодно давал отличный повод отказаться от алкоголя.
Через час Мэл добралась до нужного дома. Тот стоял в самом конце улицы и выглядел совсем не по-праздничному: ветхий, с облезлыми стенами и заржавевшей изгородью, больше походил на двухэтажный сарай. Вот только настоящий сарай, такой же ветхий, с облупившейся на крыше черепицей, располагался рядом, в нескольких метрах.
Мэлори припарковалась на обочине. Преодолела скрипучее крыльцо. И без стука вошла в дом. Дверь умышленно не стала тревожить, опасаясь, что та ненароком обвалится. Ни к чему огорчать именинника прямо с порога.
– Мистер Фальк, простите за опоздание, – сказала она довольно громко, но хозяин не ответил.
Мэл осторожно шагнула в гостиную. На небольшом круглом столе остывал ягодный пирог. Но никто не угощался – гости то ли разбежались, то ли не пришли. Более того, ни голосов, ни смеха не доносилось из соседних комнат. Вокруг стояла лишь гнетущая тишина.
«Не могут же все опаздывать?! – напряглась Мэлори.
Коснулась смарт-браслета, проверив время. Часы показывали ровно семь вечера, то есть торжество должно было начаться полчаса назад.
«Странно, – Мэл обратила внимание на две пустые тарелки на столе и насторожилась. – Почему только две?»
Можно подумать, ужин предназначался для двоих.
Так себе перспектива! Мэлори не стала искушать судьбу и решительно двинулась на выход.
– Мистер Фальк, если вы надеялись, что у нас будет свидание, то спешу вас огорчить: я ухожу! – крикнула она, развернувшись к лестнице, ведущей на второй этаж, будто хозяин дома прятался где-то там. – Приятного аппетита.
Однако Ленард так и не появился. Мэлори вышла во двор и поехала обратно, в свою городскую квартиру. Но на душе гирей повисла тяжесть, сомнения лезли в голову: «Вдруг с Фальком что-то случилось? Решил свести счёты с жизнью после позорного увольнения? Ну нет, взрослый мужчина так не поступит. И не расплачется же он из-за дня рождения?»
Мэл рассмеялась своим мыслям. А на её запястье завибрировал смарт-браслет, будто взбесился. «Тесса» – светилось имя экранчике.
«Ну и пусть».
Мэлори упрямо жала на газ, хотя шквал новых сообщений так и сыпался. Все до единого были от сводной сестры. И сопровождались короткими раздражающими сигналами.
«Да что такое?»
Она затормозила и прочитала самое верхнее:
«Ты оставила младшую сестрёнку дома... совсем одну... несладко ей придётся».
Почему несладко? Лежит на диване, лопает еду из чужого холодильника. Сперва Мэл улыбнулась, приняв нелепую угрозу за шутку. Но всё равно пролистнула сообщения. Десятки фотографий мелькали на её вспотевшей ладони: крыльцо дома, подъезд, дверь квартиры и вредина-сестра, сидящая на полу с видом побитой дворняги. Мэлори даже рассмеялась, но внезапное веселье быстро сменилось испугом: «Эти фотки сделала не Тесса. По ракурсу было видно, что фотографировал кто-то другой. И этот кто-то сейчас у меня в квартире».