Кит слегка напрягся, но раз сам зашёл на вражескую территорию, то сбегать, как трус, не стал.
Сколофф обнял его за плечо по-отцовски и спросил:
– Как поживаете, мистер Хармон?
– Хх-хорошо, сэр, – чуть заикаясь, произнёс Кит.
– Полагаю, вам не хватает друзей мужского пола?
– Есть у меня друзья!
– Тогда, вероятно, вам нравится моя дочь? Вы частенько к нам захаживаете.
«Не чаще, чем ваша дочурка ко мне», – хотел огрызнуться Кит, но промолчал.
– Ты уже выбрал невесту? – вдруг сменил тему Сколофф. – Твой отец рассказывал, что выбрал твою мать ещё в детстве. Мол, представители вашей расы всегда так делают.
Мальчишкой Кит мало представлял, как узнать ту самую. По запаху, что ли? В любом случае влюбляться он не собирался. Особенно один раз и на всю жизнь. А если чувства будут невзаимными? Тогда придётся до самой смерти страдать от одиночества? Уж лучше остаться холостяком.
– Не понимаю, о чём вы. – Кит прикинулся дурачком. Не рассказывать же чужому дядьке, что родился в семье пришельца. Отец всегда напоминал, что не нужно откровенничать с людьми, а сам, похоже, выболтал всё соседу.
– Да всё нормально. – Сколофф похлопал парнишку по спине. И предложил: – Может, выберешь в жёны мою дочь?
Кит опешил. Обернулся на предполагаемую невесту, из носа которой свисала огромная зелёная сопля и не располагала к женитьбе.
– Она слишком мелкая для меня, – отступил Кит. – Да и мне рано о таком думать. Лучше я пойду.
– Подожди, дружок. У нас же есть лимонад. Предлагаю угоститься в знак примирения.
– Ух ты, я люблю лимонад. – Возле отца тут же закрутилась Мэлори.
– Пойдёмте, – махнул рукой тот.
Кит согласился. От странной беседы у него жутко пересохло во рту.
– Пойдёмте-пойдёмте, – повторил Сколофф.
И все трое двинулись в дом по узкой дорожке, облицованной красным кирпичом.
Вошли в белую прихожую, идеально чистую, словно пыль избегала это священное пространство и самоуничтожалась.
– Одну минуту, я всё принесу. – Сколофф направился в подвал. – Лимонад там, в холодильнике. Холодильник на кухне битком набит, пришлось купить ещё один.
– Пап, я с тобой! – воскликнула Мэлори и побежала по ступенькам вслед за отцом. – А этот, наверно, боится. – Вредина презрительно поглядела на Кита, пока тот изучал обстановку вокруг.
– Ничего я не боюсь, – возразил он и поспешил в подвал, который изнутри казался слишком ухоженным, буквально вылизанным. Только труба под потолком несколько портила вид.
– Минуту. – Сколофф зашагал к морозильному ларю, прижатому к дальней стене и напоминающему ледяной гроб.
«Твоя дочурка туда бы поместилась», – почему-то подумал Кит и заулыбался.
– Выбирайте! – сказал Сколофф, распахнув холодильник.
Дети заглянули внутрь, найдя среди кусков промёрзшей свинины четыре бутылки лимонада.
Мэлори первой достала напиток и принялась угощаться. Кит тоже потянулся в ларь, но услышал хлопок двери.
– Мистер Сколофф, – встревожено обернулся он, ища соседа, который словно испарился.
Тогда парнишка рванул по ступенькам к выходу. Услышал два щелчка, толкнул дверь плечом – не поддаётся.
– Откройте! – Кит отчаянно ломился наружу руками и ногами, но ничего не выходило. – Откройте, мистер!
– Хватит стучать, балбес! Будешь лимонад? – Снизу раздался писклявый голосок. – Не будешь. Ну и ладно, мне больше достанется. – Глупышка принялась опустошать вторую бутылку.
– Вообще-то, твой папаша нас запер, – сообщил Кит, на случай, если дочурка ещё сама не поняла. – Отсюда есть другой выход?
– Только один.
– Эй, откройте! – Кит пинал злосчастную дверь подошвами ботинок, которые, казалось, вот-вот отвалятся. Затем спустился к Мэлори и закричал: – Чего там встала? Ты такая спокойная, будто каждый день здесь сидишь. Вот же семейка психов!
Девчонка виновато поморщилась и сказала:
– Я писать хочу. Пап, открой! Выпусти меня! Я писать хочу!