– Спятила?! – боязливо попятилась та. – Я теперь буду жить здесь и приглядывать за тобой.
– Шестёрка Фалька!
– Уймись! Я остаюсь! – заявила Тесса. – И не думай, что мне это нравится.
– Тогда я сама уйду!
Мэлори рванула в ванную комнату. Заперлась там. Спряталась от незваной гостьи за хлипкой дверцей и уставилась в маленькое зеркало, висевшее над раковиной. Своё отражение она предпочла бы не видеть – фиолетовый синяк растекался по щеке. Мэлори нанесла на кожу два слоя тональника – не помогло. Фингал предательски просвечивал, напоминая о вчерашнем вечере. Хотелось порвать Рейна и Тессу на клочки и разбросать по разным помойкам. «Предатели!» – бормотала Мэлори про себя, смывая бесполезный макияж.
Но бородоча всё равно не было в квартире, а расправу над сестрой ещё предстояло объяснить отчиму. Так что пусть пока поживёт.
Вдруг Мэл ощутила, как по голени что-то ползёт. Опустила глаза на жирного рыжего таракана.
– Фу! – брезгливо смахнула его на кафельную плитку. Но усатый не отставал. По трубе добрался до раковины, словно хотел познакомиться с тапкой.
Мэлори раздражённо вздохнула, вытянув из букашки тонкую струйку воздуха. Глупое насекомое перевернулось кверху лапками и скатилось в сток под напором воды.
В зеркале Мэл увидела, что синяк на щеке исчез без следа. Странно, но жизненная энергия, высосанная из таракана, буквально вернула ей лицо. Это наводило на мысли, что даже у самых противных тварей есть душа. Да и отрабатывать дар на таких малявках было несложно. С человеком пришлось бы попотеть. Ну хоть какая-то польза от прусаков.
Покинув ванную, Мэлори перекусила бутербродом, наспех оделась и отправилась на работу.
На квадрике с ветерком доехала до клиники. А в лаборатории даже не смогла подобраться к столу – путь преграждала большая, размером с комод, коробка. Руки сразу потянулись, чтобы сдвинуть ненужный объект. Но за спиной возник главный весельчак тринадцатой лаборатории, Олби. Пригладил пепельно-белые дреды, короткие, точно бугорки из волос, и сказал:
– Эй, привет. Тебя Хенстридж звала.
После истории со старухой братья Спратт не упускали возможности подшутить над новенькой. И с их темнокожих лиц не сходили улыбки.
– Иди ты! – Мэл взмахнула локтем, собираясь треснуть юмориста, но тот отскочил в сторону.
– Так и будешь пялиться или наконец откроешь? – поинтересовался он, кивая на коробку.
– А всё понятно, ты постарался. Буду знать, кому отрывать голову.
– Не беспокойся, тебя никто не съест, – потешался близнец, обнажив белоснежные зубы. – Если, конечно, там Хенстридж не спряталась.
– Вижу, ты по ней скучаешь.
– Может, не надо? Старая ведьма точно там. Я чую её запах. Или это ты? – дурачился парень.
– Тихо! – Мэлори осторожно откинула крышку коробки, а затем ближайшую из стенок.
– Она это сделала! Ура! – с иронией протянул Олби и зааплодировал.
– Лучше бы помог, – раздражённо заметила Мэл.
А сама принялась изучать содержимое коробки. Внутри находилось странное существо, напоминающее уродливую куклу с металлическим туловищем и колёсиками вместо ног. Голова и четыре руки этого создания были из силикона. На неподвижном лице даже имелись глаза (без ресниц и бровей), нос и бесцветный рот, а по бокам головы – динамики-уши. Коротышка походил на человека, но какого-то мёртвого, лишённого эмоций.
– Робот-помощник, – пояснил Олби
Мэлори и сама уже догадалась.
– Дашь ему имя? – похоже, издевался близнец.
– На фига? Он не мой.
– Это игрушка Фалька, – на втором этаже появился Руди. – Просил вручить тебе, когда уходил.
«Ну да, конечно, хочет контролировать меня даже на работе. Тессы ему мало», – молча негодовала Мэлори. И уверенно заявила:
– Эта груда железа мне не нужна. Можете забрать себе.
– Не получится, – сказал Руди, завязывая в хвост толстые коричневые дреды. – Такие штуки запрограммированы под определённого хозяина. И хозяин теперь ты. – Смуглые пальцы сложились «пистолетом», указывая на Мэлори.
– Ты, главное, включить не забудь, – улыбнулся Олби и постучал пальцами по задней части шеи, объясняя, куда именно нужно нажать, чтобы робот заработал.