«Да как этот Пиррос смеет что-то у нас просить? Совсем ошалел! Но он хотя бы не совращал мою мать».
Кто вообще так делает? Просить в долг, прикрываясь общими знакомыми – верх наглости! Ещё бы родственником назвался. Ведь если верить теории эволюции, все люди произошли от единых предков. Но у голодранца с Хармонами предки были явно разные. Если точнее, с разных планет, настолько далёких, что пересечься их обитатели никак не могли.
Кит снова взглянул на сообщение.
Закрыть бы эту переписку и бросить тачбук обратно в ящик, но кто же отомстит за честь семьи? А такая идея возникла сама собой.
«Маленькая дрянь хочет денег, – решил Кит. – Посмотрим, на что она пойдёт ради собственной выгоды?»
Недолго думая, он назначил попрошайкам встречу. И даже включил её в расписание отца. После чего в предвкушении потёр ладони и поехал к себе в апартаменты.
На следующий день, ровно в семь утра Кита разбудил звонок Лэнделла.
– Кристофер, собирайся скорей и дуй на завод. Через час вводим в эксплуатацию новое оборудование. Хочу тебе показать. Это важно.
– Обязательно сегодня? – Спросонья едва оторвал голову от подушки и поправил в ухе наушник. – У меня лекции.
– Ты и так всё знаешь, собирайся!
Кит хоть и жил самостоятельно, но каждый раз, общаясь с отцом, ощущал себя жалким сопляком. Который не может отстоять собственное мнение.
Лэнделл Хармон не любил церемониться. С семи лет приобщал Кита к семейному делу. Со временем сынок узнал всё о производстве сорса. А что ещё оставалось? Отказаться он не мог, иначе лишился бы завода и, как следствие, денег, но главное – разгневал бы папу. Последнего Кит опасался больше всего.
Потому ровно в восемь утра уже был на заводе.
– В темпе, в темпе, Кристофер, – подгонял отец, продвигаясь к производственной площадке. Уже издалека доносился царивший там тяжёлый запах, который без спроса проникал в ноздри, вынуждая задерживать дыхание. Кит поморщился. До чего же этот «аромат» ассоциировался с кровью, что хлещет из носа после удара кулаком.
– Ну вот. – Лэнделл засиял от гордости, едва вошёл вместе с сыном в просторный цех, занимавший в высоту тринадцать этажей. И каждый наполняли стальные вертикальные колонны, где, собственно, и варился сорс. Эти гиганты высились до самого потолка, точно башни, куда крепились трубы, лестницы (наподобие приставных, но явно более надёжные) и даже круговые площадки, где, как муравьишки, сновали рабочие.
«Вот настоящая жизнь», – почему-то подумал Кит, разглядывая узкие переходы между колоннами. Даже здание завода проектировали так, чтобы ни одна душа не узнала про секретный процесс сорсопереработки.
Тёмная маслянистая жидкость как раз стекала из крайней правой колонны в огромный металлический резервуар.
– Только полюбуйся на него! – восхищался Лэнделл. – Больше своего предшественника на две тысячи литров. Объёмы производства взлетят!
– Да-да, – закивал Кит, не скрывая безразличия.
К счастью, скучный разговор прервал звонок секретарши, после чего настроение отца резко ухудшилось.
– Опять этот Пиррос? – Хармон-старший сердито вдавил наушник в правое ухо, будто пытался поймать нужную информацию. – Ах, сказал, что ему назначено? Врун поганый! Но я с ним поговорю! – Лэнделл прервал вызов.
– Всё в порядке, пап? – поинтересовался Кит.
– Разве не ясно, что нет! Ладно, пошли. Хочу спровадить одного зануду. Ты представляешь, какой-то кретин уверяет, что у меня с ним встреча. Вот нахал! Наверное, трезвонил всю неделю, и Молли его записала… и забыла, идиотка жопастая, – грешил Лэнделл на секретаршу. И даже не мог предположить, что подлянку устроил его единственный сын. – Ладно, сейчас разберусь с болваном.
– А кто это? – Кит направился вслед за отцом в коридор.
– В том-то и дело, что никто. Жёнушка Сколоффа объявилась, обзавелась новым хахалем, и тот клянчит у меня деньги на обучение их девки. Не помню имени, какое-то дурацкое. Сразу видно дебил-папаша придумал.
– И ты дашь?
– Конечно, нет! Сколофф придумал сорс, но продал-то его я. Все риски были на мне. Без меня этот неудачник и копейки бы не заработал, так бы и сдох в нищете. И вообще, я ничего им не должен, – отрезал скряга, маршируя к лифту.
Кит плёлся за отцом, ощущая, как спину разрывают острые металлические чешуйки, будто напоминая: «Ты не человек и уже им не станешь».
– И ты учись, – приговаривал Лэнделл, – никогда никому не давай в долг. Запомни: дать в долг – это всё равно, что подарить свои кровные.
– Тогда зачем ты идёшь на встречу с этим?
– Зачем? – рассмеялся отец. – Хочу отказать придурку лично и посмотреть на его убогую рожу. Ненавижу попрошаек. Только и могут – строчить жалобы и ныть... – Лэнделл заскочил в распахнутый лифт и жестом остановил сына: – А ты иди на лекции.