– И где же она? – Хармон уже искал её глазами, как и половина присутствующих. – Мисс, выходите, не стесняйтесь!
Мэлори до боли стиснула зубы. Буквально впивалась в пол подошвами туфель, так и не сдвинувшись с места. И опустила голову, стараясь остаться незамеченной.
– Вот она! – указал Олби.
Мэл с тревогой посмотрела на окружающих, сглотнула и зашагала к шефу. Хотя ноги деревенели, хотелось просто потерять сознание и рухнуть замертво. Сейчас это был единственный способ избежать позора. Но не получилось, ещё пришлось встать между ненавистным боссом и не менее противным Дереком.
Более неприятной компании сложно было представить. Один сейчас лопнет от собственной важности, а второй вот-вот сдуется, как дырявый воздушный шар, от страха перед большим боссом. А ещё несколько минут назад громче всех хохотал над фотками Мэл и обзывал её профурсеткой.
Она старалась не смотреть ни на того, ни на другого. Зато ощущала на себе десятки любопытных глаз, отчего её щёки запылали багровым румянцем.
– Расскажешь всё сам? – обратился Хармон к Дереку. – Что вы сделали? Давай, давай! Камеры в хранилище вас засекли!
«Да что происходит?» – Мэлори покосилась на стажёра.
Тот, заикаясь, признался:
– Я вошёл в хранилище и видел сам, как он... её... – Стажёр бесстыже тыкал пальцем в Мэлори, а наблюдатели замерли в ожидании.
«Как оригинально, – подумала она, – решил меня оболгать при помощи безмозглого заики».
– Что именно он сделал? – уточнил Хармон.
– Он... её... – запинался Дерек, – её фото смотрел.
Сотрудники даже разочарованно выдохнули – финал истории оказался скучнее, чем все сперва подумали.
– Так, – кивнул шеф.
– Потом он написал неприличные слова на той фотографии и предложил мне... посмотреть. Я сначала отказался, но он настаивал, и я согласился. – Стажёр как будто говорил заученными словами.
«Белые халатики» переглянулись и покачали головами. Кто-то даже ахнул.
– Вот крыса! – из толпы возмущалась Дебб. – Сам же ходил и всем эту фотку показывал. А теперь говорит: «меня заставили». Мерзкий лгун!
– Ты не сказал, кто именно дал тебе фото, – Хармон явно подталкивал этот диалог в нужном направлении.
– Фото мне дал... дал наш босс... Мистер... Фальк.
И тут по залу лаборатории пронеслись удивлённые возгласы.
– Это неправда! – шёпотом возражала Мэлори. Хармон же делал вид, что не слышит, и учтиво улыбался людям вокруг.
«Ну и врун: сам разослал мою фотку, а подставить решил Фалька. Но со мной такой трюк не пройдёт. – Мэл сердито покосилась сначала на шефа, а потом на побледневшего от страха стажёра. – Оба подлецы!»
– Вот видите, обсуждать больше нечего, – добавил Хармон. – Вы не хотите извиниться, Дерек перед мисс?
– Да, простите... мисс, – лепетал тот, не поднимая испуганных глаз. И поглубже втянул шею в плечи, словно боялся, что ему отрубят голову.
– Хватит, – шепнула Хармону Мэлори.
– Дерек, может, вы поведаете нам, зачем мистер Фальк это сделал? – не унимался шеф. Теперь он напоминал строгого учителя, который вот-вот выпорет провинившегося ученика. А Дерек и двух слов связать не мог. Но наконец выдавил из себя:
– Потому что мисс Мэлори отказалась идти с ним на свидание. Мистер Фальк сам так сказал мне.
Теперь Мэлори не сомневалась: стажёра подговорил Хармон. Даже версию подкинул из своей жизни. Ничего лучше, видимо, придумать не смог.
Фальк, в отличие от шефа, никогда не приглашал Мэл на свидание и всякие пошлости не предлагал. Помог с переноской неподъёмных термосов на благотворительном обеде и разок прикрыл перед блюстителями порядка после того, как Мэл едва не учинила аварию на дороге.
Она бросила презрительный взгляд на Дерека. После такой речи на свидание с ним не пойдёт никто из клиники. Ещё лет двести!
– Теперь вы все понимаете, – добавил Хармон, – что Фальк выбрал неправильную тактику для ухаживаний.
«Кто бы говорил! Конечно, куда лучше лезть к девушкам с поцелуями», – едва сдерживалась Мэлори.
Несколько человек даже зааплодировали. Хармон хоть и был негодяем, но обаятельным.