В нашей деревне испокон веков жизнь протекала неспешным тихим ручейком, и свежий лесной воздух не давал особо буйствовать тяжёлым хворям, но даже здесь я не чувствовала себя ненужной или бесполезной.
Конечно, каждая целительница мечтает попасть в ряды врачевателей одной из великих цитаделей, но красивым девушкам даже с даром исцеления в нашем мире, увы, уготована иная роль — не такая почётная и в какой-то степени унизительная.
Это порóй удручало, потому что я категорически была не согласна с тем, что женщина, по суждению раздутых от самомнения вельмож, не может быть в работе лучше и искуснее мужчины!
— Роза! Ну, где тебя носит!? — недовольно воскликнула Власта, встретив меня возле калитки.
Погруженная в свои мысли я и не заметила, как вернулась в деревню и дошла до своей хижины.
— Что-то случилось? — спросила, увидев взволнованное лицо знахарки.
— Случилось! Почтавик час назад доставил письмо из цитадели! В этом году высшие силы избрали тебя для поездки в запретный лес! — хлопнула в ладоши женщина и широко улыбнулась, а вот я совсем не разделяла её радости.
— Ну, какие высшие силы? Просто какому-то напыщенному мужлану приглянулась моя внешность! Тоже мне радость, — фыркнула в ответ, прекрасно зная, что случается с избранными ведьмами после их возвращения из запретного леса.
Я подобные устои не воспринимала всерьёз и намеревалась сама распорядиться своей жизнью и уж тем более девственностью.
Да, в нашем суровом мире, где правила диктуют власть и сила, хрупкой красивой девушке без покровителя не выжить, но я четко настроилась на то, чтобы выбирать, а не быть выбранной.
Я не вещь. И никто никогда не внушит мне обратную истину. И если даже сам Владыка главной крепости положит на меня свой драконий глаз, ему придется потрудиться, чтобы завоевать мое уважение и уж тем более любовь.
— Ох, за такой скверный характер отправить бы тебя к мавкам болотным! — скривив от недовольства лицо, покачала головой Власта.
— Мавок не существует!
— Много ты знаешь в свои девятнадцать-то!? Кроме Молиты и не видела ничего, а на бескрайних землях Ашхарона каких только тварей ни встретишь. Фавны, кентавры, сирены! А уж об пещерных троллях и злобных орках молва не переставая судачит.
— Верить слухам — гиблое дело. Как можно рассуждать о том, чего не видела и не знаешь? — пожала плечами, не совсем веря во все эти рассказы о таинственных существах, которые вместо того, чтобы жить в мире и согласии, воюют, проливая реки своей и вражьей крови.
К чему спрашивается?
Ашхарон огромен. Здесь для каждого найдется место. Но, видимо, некоторым просто необходимо выплескивать свою энергию через необоснованную агрессию.
Я не боевая ведьма, поэтому осуждаю подобное поведение и считаю, что все вопросы можно решить мирным путём, если захотеть.
— Пререкаться со мной вздумала и сомневаться в моих знаниях!? — возмутилась женщина, и демонстративно приложила ладонь к груди в районе сердца.
— Нет, что вы. Я просто высказываю своё мнение, — поспешила оправдаться, потому что на данный момент ссориться со старостой совсем не хотелось.
— Ладно, хватит болтать по без делу. Пора собираться в дорогу, повозка вон уже готова! — скомандовала Власта и, подхватив меня под локоть, чуть ли ни волоком потащила в дом.
Что ж… Значит, пришло и мое время для того, чтобы покинуть родные сердцу места и отправиться на встречу приключениям.
Молчаливый возница, спрятав лицо за глубоким капюшоном холщовой накидки, без всякой жалости гнал вперёд запряжённого в повозку скакуна, а я с изумлением вертела головой по сторонам, стараясь впитать в себя все прелести ещё неизведанного мной мира.
Особой тоски по дому я не ощущала. Наверное, потому что давно поняла, что рано или поздно спокойная размеренная жизнь небольшой деревеньки останется позади.
Что ждало меня дальше, я понятия не имела, но сердце колотилось в груди в предвкушении чего-то нового и увлекательного.
А ещё, несмотря на сомнительный процесс отбора целительниц, я испытывала чувство гордости от того, что стала частью чего-то важного и священного.
***
Визуализация: Роза
Глава 3
Роза
Розы… Прекрасные, но в то же время опасные цветы. Нежные белые бутоны манили своей красотой, символизируя чистоту души и помыслов, а шипы, на кончиках которых скапливался яд, жестоко наказывали тех, кто решался посягнуть на это чудо, созданное природой.
В моих же руках острые смертоносные иглы становились мягкими и безопасными для жизни и здоровья, поэтому я без проблем наполнила розами корзинку перед отъездом, чтобы по старинному обычаю сплести себе венок. Во время обряда он поможет уловить магические потоки, посланные высшими силами.