Карету чуть качнуло, и ветки деревьев коснулись окон. Куда мы вообще едем?
- И зачем же вы появились? И как узнали об этом проклятом аукционе и про отчима? Только не говорите, что сделали это, чтобы загладить свою вину за прошлые грехи! – напряжение почти застревало в горле, и голос стал сиплым.
Дракон вздохнул и принял наконец серьезный вид. Я старалась смотреть в другую сторону, чтобы не попасть под его очарование, как когда-то давно. Того раза мне хватило с головой, и больше такой ошибки я не допущу!
- Я навел о тебе справки, - нехотя проговорил он, - мою люди подтвердили, что слухи не врут, и отчим принуждает тебя выйти за него. А уж новость про аукцион разлетелась быстрее ветра, поэтому я и приехал. И еще ни разу не услышал спасибо!
Он многозначительно посмотрел на меня, приподняв темную бровь.
Память мигом подкинула мне воспоминание: «Не будь дурой, Каролина, дракон никогда не выберет кого-то вроде тебя! Как ты вообще осмелилась об этом даже подумать?»
Голос Мариссы прозвучал в ушах так явно, что я вздрогнула от неожиданности, и потрясла головой, чтобы поскорей забыть об этой стерве.
- Мне не за что благодарить вас, - чопорно ответила я, складывая руки на коленях. – Вы купили меня, будто я лошадь! И ничем не отличаетесь от тех стариков, что торговались с отчимом! И даже не надейтесь, что сможете затащить меня в свою постель! Я скорее из окна выпрыгну, чем уступлю вам!
Ральф с интересом выслушал мою отповедь, не перебивая. А его дурацкая ухмылка раздражала меня все сильнее.
Я была готова к тому, что он рассвирепеет и начнет угрожать, но не к тому, что будет веселиться, словно услышал остроумную шутку.
- Да мне и не придется тебя никуда затаскивать, - заявил он, и огонь в его глазах запылал еще ярче. – Сама придешь и будешь умолять провести с тобой ночь!
- И не мечтайте! - отрезала я, дрожа от злости. – Этого не случится никогда!
Лошади заржали, и колеса кареты застучали по мощеной дороге.
- Куда вы привезли меня? – забытое беспокойство внутри всколыхнулось с новой силой. – Что задумали?
- В свой дом, - улыбка дракона стала такой широкой, что показались острые клыки. – Куда же еще?
Я выглянула из окна и увидела, что карета подъезжает к роскошному двухэтажному белому особняку за глухим каменным забором.
- Ничего себе, - пробормотала я, - а вы неплохо устроились! Неужели генералы так хорошо зарабатывают?
- Ну так что, Каролина? – Ральф схватил меня за руку и подтянул к себе поближе. – Заключим пари? Готов поспорить, что через неделю ты уже будешь стонать в моей постели!
Глава 5
От его близости снова стало не по себе. Как бы так вырваться из его хватки, чтобы не навлечь еще больше неприятностей? Кто знает, что в голове у дракона, он способен на все и даже больше!
- Не собираюсь я заключать с вами никакого пари! – я дернула рукой в бесполезной попытке освободиться. – Что еще за глупости? Никогда я добровольно не соглашусь стать вашей!
Его лицо было слишком близко, и я отодвинулась, но уперлась головой в спинку сиденья.
- Ты же знаешь, что чем яростней сопротивляется добыча, тем сильнее желание ее заполучить? – он обвел пальцем контур моего подбородка, и огненный взгляд упал на губы. – И тем слаще будет победа!
От его прикосновений стало жарко, и на запястье словно затанцевали огненные мурашки, покалывая кожу.
- Приберегите свое обаяние для тех, кто вас не знает, - тихо процедила я, укорачиваясь от его руки. – Мне слишком хорошо известно, кто вы такой на самом деле! Вы чудовище! Злобное, мстительное и…
Дракон дернулся, словно от удара, и лицо его исказилось яростью.
- Начинается старая песня! – прошипел он. – С твоей стороны очень глупо говорить это в лицо тому, кто только что купил тебя! Именно в моих руках твоя жизнь и судьба, не забыла?
- Убейте меня и этим подтвердите мои слова! – устало отозвалась я, чувствуя, как смелость покидает меня. – Все равно я вам не сдамся!
- Начинаю понимать твоего отчима, - язвительно произнес Ральф. – Но я бы на его месте просто задал тебе хорошую порку, чтоб неделю сесть не смогла! Может, тогда в голове что-то прояснилось бы!
Я предпочла промолчать, чтобы не навлечь на себя еще больший гнев. А то еще вздумает наказать меня за мои слова.
Карета дернулась в последний раз и остановилась.
Ральф плавным грациозным движением выбрался наружу первый и замер в ожидании меня.