— Сейчас посмотрю, — склонившись над постелью, Иланна подушечками больших пальцев приподняла веки Саладина. Ее кожа цвета красного дерева ярко контрастировала с его сероватой бледностью, наглядно показывая, насколько Саладину нехорошо.
Малькольм занервничал:
— Ради Бога, сделай хоть что-нибудь. Элпин обняла его за талию. Его мускулы напряглись.
— Он будет как новенький.
— Молю об этом Бога. Он — мой лучший друг, и я его очень люблю.
С деловым видом (Элпин знала, что это сплошное притворство) Иланна дотронулась кончиками пальцев до челюсти Саладина и провела вниз по шее. Она слегка надавила ему под мышкам. Затем расстегнула рубашку и положила ладонь ему на грудь.
— Ну что? — спросил Малькольм.
— Не бойтесь за него, — успокоила Иланна. — Сердце мавра стучит ровно, как барабан в джунглях. Девочка с острова разбудит его, — она мрачно глянула на Элпин, — и очень быстро.
Иланна размешала ложку зеленых сушеных трав в чашке горячей коричневой жидкости. Присев на матрас, она приобняла Саладина за шею и подняла увенчанную тюрбаном голову. Когда она потянулась за чашкой, Малькольм поднял посудину и передал ей.
— Ты спокойно проглотишь это, — пригрозила Иланна своему бесчувственному пациенту, — или я намочу тряпку в кипятке и засуну ее туда, где ты прячешь свое мусульманское достоинство.
Ее суровый тон не обманул Элпин; девушка знала, что Иланна переживает за Саладина и прячет свою тревогу за резкими словами.
Малькольм обнял Элпин за плечи и притянул к себе.
— Кажется, я понял, как лечат водянку, — пробормотал он. — Для лечения нужны мокрая тряпка и мужское достоинство.
— Саладин крепкий. Он выживет, с достоинством или без него. Он должен оправиться. Иланна не даст ему умереть, — Элпин заста — ила дыхание.
Обвив рукой голову мавра, Иланна помассировала его кадык. Удивительно, но его горло непроизвольно дернулось, и он начал глотать. Когда чашка опустела, Иланна поставила ее в сторону и обтерла лицо, шею и грудь Саладина смоченной в прохладной воде салфеткой.
— Он очнется? — спросил Малькольм.
— Скоро, скоро, очень скоро, — отозвалась Иланна.
— Если он еще без сознания, как же тебе удается заставить его глотать?
Иланна пожала плечами.
— Жрецы ашанти называют это духом тела. Я считаю, что это такая же загадка, как способность новорожденного сосать материнскую грудь.
— Не уверен, что я это понимаю, — признался Малькольм. — Ну, неважно.
Ползли минуты. О том, что Саладин еще жив, свидетельствовало лишь едва заметное колебание его груди. В комнате повисло отчаяние. Во дворе тоже все затихли. Дети не пели и не визжали, играя в прятки. Только домашние животные остались равнодушны к странной болезни Саладина.
Элпин черпала силы из дружеского объятия Малькольма. Он тоже нуждался в ней. Эта мысль обрадовала девушку. Про себя она пообещала, что запретит Иланне пользоваться зельями и заставит африканку признаться Са-ладину в своих чувствах, если тот выкарабкается.
— Жители Килдалтона любят его, правда?
— Да, — подтвердил Малькольм. Саладин закашлялся, его глаза открылись.
Приоткрыв рот, он огляделся, внимательно разглядывая всех, кто собрался у его постели. Найдя Малькольма, он вымученно улыбнулся.
— Слава Богу! — с облегчением выдохнул Малькольм.
Саладин посмотрел на Иланну. Она разрыдалась.
Отпустив Элпин, Малькольм упал на колени перед постелью друга.
Иланна всхлипывала, зарывшись лицом в мокрую салфетку. Элпин была сама готова расплакаться. Она приблизилась к подруге и погладила ее по спине.
— Что это? — вяло поинтересовался Сала — дин. — Бдение у постели умирающего?
Иланна заплакала еще громче. Малькольм схватил Саладина за руку.
— Это зависит от того, как ты себя чувствуешь, дружище.
Мавр провел языком по губам и сглотнул.
— Готов поклясться, что ты привязал меня к седлу и притащил домой. Как я попал сюда?
— Мы доставили тебя в повозке. Саладин потер лоб, сдвинув набок тюрбан.
— Почему эта африканская женщина плачет? И вообще, кто-нибудь даст мне напиться или нет? У меня во рту погано, как в выгребной яме гордонова замка.
Шмыгнув носом, Иланна вскинула голову.
— Ах ты, самонадеянный мавр!
— И неблагодарный, — присовокупил Малькольм.
Саладин улыбнулся, продемонстрировав щель между передними зубами.
— Я хочу пить. Ты что, воспользовалась властью ашанти, чтобы вырвать меня из когтей смерти?
«Если бы он знал, — подумала Элпин, — что подвергся опасности именно из-за Иланны».
Иланна налила апельсинового напитка и помогла ему выпить. Он не сводил с нее глаз. Опустошив стакан, Саладин спросил:
— Это ты спасла меня?
Она кивнула и снова наполнила стакан. Ко-. гда она протянула ему стакан, мавр обхватил ее руку своей и, посмотрев сперва на Малькольма, а затем на Элпин, попросил:
— Оставьте нас.
Элпин увидела, как напряглась Иланна, и удивилась, что негритянка не обрадовалась. Решив, что ее подруга боится оставаться с мавром наедине, Элпин вмешалась.
— Наверно, нам лучше остаться, Саладин. Мы можем понадобиться.
— Думаю, что нет. У него есть все, что нужно, — похлопав друга по руке, Малькольм встал. — Веди себя хорошо.
— Я слишком слаб. Мой ангел милосердия находится в полной безопасности.
Малькольм вывел Элпин из комнаты.
— Господи, как же я устал, — признался он, облокотившись на перила и глядя вниз, в холл.
Элпин поняла, что он хотел сказать. У нее отлегло от сердца, и теперь она была готова захихикать, — Не хочешь ли принять ванну? — спросила она.
Глянув на нее через плечо, Малькольм усмехнулся.