— Вот как? — лишь слегка приподнял брови Карл. — Что ж. Очень и очень вовремя.
— Да?
— Как раз пришло письмо от королевского мага. Поймана очередная партия девушек из другого мира. Есть интересные экземпляры. Вы будете участвовать в аукционе?
— А у меня есть выбор? — хмыкнул я. — Король при передаче титула потребует, чтобы я явился с женой, обладающей магией, что должны делать все представители древних родов. Иначе титул и земли могут отойти двоюродному брату.
— Это который обзавелся иномирянкой на позапрошлогоднем аукционе?
— Не поминай к ночи, а то приснится, — хмуро сказал я, снова усаживаясь в кресло. Поразмыслил. Карл терпеливо ожидал моего решения. — Конечно, у меня еще есть время, но лучше не рисковать. Так. Едешь в банк и просишь открыть у них на мое имя кредит на неограниченную сумму. Не хочу быть связан рамками. Все в счет будущего наследства.
— Будет сделано, ваша мило… ваше сиятельство.
Он это нарочно! Чтобы Карл да не запомнил что-то с первого раза?
***
Торг проходил в так называемом Аукционном Дворце. Отдельное здание было построено специально для мероприятий подобного рода. Увы, магия стала покидать Леклецию и не только ее. Все королевства нашего мира столкнулись с похожей проблемой: магия оставалась только в крови мужчин, рожденных от родителей, имеющих магические способности. Обе мои младшие сестры были лишены магии. Подобной участи не избегали даже принцессы и герцогини Леклеции и соседних королевств. Чтобы родить одаренное магией потомство мне тоже нужна была жена с магией. Таких сейчас можно было найти только в других мирах.
— Проходите, ваше сиятельство, — едва не подметая пол одеждой, лебезил передо мной работорговец. — Мы нашли новый интересный мир, в котором много магически одаренных женщин. Но практически никто из них даже не подозревает об этом.
Потомки огров, к которым принадлежал и этот охотник на иномирянок, сами не обладали даром магии, зато превосходно управлялись с разными артефактами. А уж построить ловушку и применить ее — в этом им не было равных.
— Как же женщины этого мира управляются с магией, если они о ней даже не знают? — скептически хмыкнул я.
— Полагаю, что никак, — снова поклонился торговец. — Боюсь, что вам придется обучить свою будущую… жену.
Я снова хмыкнул. Из каких, интересно, закоулков вселенной притащили этих несчастных? Кузену пришлось приучать свою «жену»-дикарку к ванне полгода. Та брыкалась и лягалась, как бешеная.
— Сегодня товар — высший сорт, — шепнул мне торговец, — одну настоятельно рекомендую. Блондиночка, лицо прямо как у куколки.
Он снова поклонился и подвел меня к одному из кресел.
Центральный подиум был сейчас занавешен, и ткань сорвут лишь позже, когда все будут готовы. Я оглянулся на гостей, кивком поприветствовал знакомых. Почти всех я знал, а по титулу… новому титулу… мне не было ни одного равного. Тем лучше. Это не позволит щенкам разевать на меня пасть, если дело дойдет до схватки.
— Кто вон тот блондин в синем камзоле? — тихо поинтересовался я у господина Нумоса.
— Один знатный иностранец, — так же тихо ответил торговец. — Ему благоволит сам Его Величество.
Я кивнул. Поразительно! Учитывая то, какой редкий товар иномирянки с магией в крови, разрешать участвовать в аукционе чужестранцу…
— Давайте начнем! — хлопнул в ладоши господин Нумос, и занавес стремительно взмыл вверх.
Я устроился в кресле поудобней, изучая девушек.
Лампы слепили им глаза, не давая разглядеть зрителей. Большинство было дезориентировано и растерянно. Одна даже начала всхлипывать. Я поморщился. Вот чего мне совершенно не хотелось: возиться с иномирянкой. Надо выбрать какую-нибудь поспокойней и поразумней. Договориться с ней: ты мне детей, я тебе крышу над головой и комфортную жизнь. Вот та шатенка с обреченностью на лице, наверное, подойдет. Видно же, что уже смирилась.
— Я говорил вон про ту блондиночку, — едва не пуская слюни, сказал торговец.
Я окинул взглядом смазливую мордашку девушки в розовом платье. Она с любопытством вертела головой. Даже пыталась робко улыбаться. Недурна, но простовата. Пресная пища для невзыскательного вкуса.