Сторм ворошила мешки с мехами, не могла насладиться до конца запахом свежих шкур северных оленей, барсов и волков.
- Положи мне руку сюда, - в одной из лавок купец ласково принял ладонь строптивой и прислонил к своему пупку. - Я погадаю по твоей ладони, с кем ты сегодня проведешь ночь. - Купец Макарий считал себя знатным собаководом и гадальщиком.
До этого дня его предсказания сбывались.
- Я сама вижу, как я проведу ночь, - строптивая вырвала руку из ладоней купца.
Макарий все же успел что-то прочитать на ладони девушки.
Завопил, прижал ко рту кружевной фиолетовый платок с монограммой королевского дома.
Лицо Макария превратилось в свеклу, а руки - в изжеванные ослом морковки.
- Уходи! Я дам тебе денег, лишь бы ты ушла! - Макарий заверещал, как кузнечик, пытался спрятаться под печь.
- Я настолько страшная, что испугала тебя до смерти? - строптивая смерила купца изучающим строгим взглядом.
- Прости, я не хотел тебя обидеть, - Макарий смущено извинился. - Я просто хочу жить.
А рядом с тобой жизни нет.
- Рядом со мной ничего хорошего пока нет, - строптивая произнесла примирительно.
Она выгнула спину, протянула Макарию руку, чтобы удержать его во время падения.
Но купец судорожно дернулся, завопил и убежал за ширму.
Этого для строптивой оказалось достаточно, чтобы она почувствовала опасность.
Ее сердце билось громко, казалось, что разбудит все города.
Сторм опустила прекрасную головку и выбежала из лавки.
Она успела забежать в узкую улицу между рядов каменных холодных домов.
Вдруг, с одной стороны, загораживая проход, появился Холдор.
Он стоял расслабленно, уверенный в своей победе.
Обежать его не было никакой возможности, и нет шанса скрыться в домах.
Строптивая замерла, оглянулась, как мышь в капкане.
Сзади, загораживая отход, появился другой гигант.
Белые волосы, изумрудные глаза, широкие до невозможности плечи.
"Окружили, загнали в тупик, - строптивая спокойно скинула капюшон. - Нет надобности мне скрывать свое лицо, волосы и глаза.
Враги прекрасно знают, что находится за маской.
Приму смерть, как должна принять смерть..."
Сторм не успела красиво додумать.
Раздались шум, визг, вопли девушек.
За спиной второго врага появились Харибда и Афродита.
- Сторм, остановись! Мы вызвали стражу! - Афродита и Харибда спешили на помощь своей любимой подруге.
Раздались свистки приближающихся стражников.
Строптивая пыталась высвободить нож из ножен, спрятанный за волосами на затылке.
Но мешал капюшон, заматывал нож, как змей.
"Спереди Холдор, сзади его помощник, - строптивая в гневе пыталась извлечь оружие, но не получалось. - Неужели, я умру нелепо между двумя врагами мужчинами?"
Холдор приближался неумолимо, как грозовая туча.
Он нацелил меч на Сторм, но, заглянув за ее спину, сменил тактику.
Холдор выхватил кинжал и мимолетно метнул его в строптивую.
Увернуться на узкой улочке от кинжала нет никакой возможности.
Пантера строптивая открыла рот в безмолвном крике, готовилась к смерти.
Но, вдруг, ослепительной яркой молнией перед ней возник тот, кто бежал сзади.
- Прости, - воин принял кинжал, летящий в Сторм, в себя. - Я слышал, что ты в городе, но не верил в это счастье.
Я поспешил, но не успел, моя госпожа. - Воин с кинжалом в груди упал на колени перед Сторм.
- Йорик? Бедный Йорик! Ты пришел спасти меня? - строптивая со слезами заключила в ладони голову спасителя. - Извини, что не узнала.
Я думала, что ты - человек Холдора, заодно с ним.
- Я принял в грудь кинжал, который летел в тебя, - на губах Йорика выступила розовая пена. - И это моя цель жизни.
Я безмерно счастлив, что умираю у ваших ног, моя Королева. - Воин испустил дух, но ног Сторм не отпускал.
Холдор увидел приближающихся Афродиту, Харибду и стражу.
Он страшно скрипнул зубами:
"Никуда от меня не денешься, Сторм", - и, взмахнув крылом черного плаща, скрылся в узких улочках.
- Сторм, что он тебе сказал? - подоспевшая Харибда с любопытством заглянула в глаза строптивой. - Я слышала только его слова - "Моя".
- Да? Разве он сказал "моя"? - строптивая Сторм перевела холодный взгляд с Харибды на Афродиту. - Он перед смертью произнес, что все будет прекрасно! - Строптивая понимала, что не стоит раскрывать, что воин на последнем выдохе прошептал: "Моя Королева".