-Нет, это невозможно! – вскричал Питти и схватился за голову. – Не было никакого беса, ты ничего не смыслишь в нечистой силе! Все много хуже… Хотя вначале мне казалось, что идея преотличная. Кой черт тебя понесло в ту гостиницу? Зачем мы встретились? Как ты меня подбил на это?..
-Я подбил? На что же? – от несправедливости у Лютио и дух перехватило.
-На что… - повторил Питти задумчиво, а затем указал на Черуппино. – Скажи вначале, предан ли тебе этот бездельник?
-Он служит мне с самого детства! – тут же ответил Лютио.
-Именно так! – вставил Черуппино, не на шутку встревожившись из-за неожиданного внимания.
-Стало быть, если он все разболтает, то тут будет виновата одна твоя излишняя доверчивость, - пробормотал Питти, с сомнением переводя взгляд с одного на другого. - А с меня спрос невелик...
-Что разболтает? – завопил в отчаянии вконец запутавшийся Лютио.
-А то, после чего ты вряд ли женишься на своей Фосси, - произнес чародей с некоторой мстительностью. – Сам говорил, что ее не выдадут вперед сестры. Следовательно, в твоих интересах всецело охранять мой брак и не давать ни малейшего повода к тому, чтобы кто-то счел его незаконным.
-С чего бы быть незаконным браку, заключенному в храме с согласия отца невесты и самой невесты?
-С того, что я околдовал Жустину, - коротко ответил Питти, а затем, видя, что Лютио растерянно моргает, приоткрыв рот, прибавил:
-Околдовал, то есть опоил зельем, а затем применил чары, которые лишили ее собственной воли. Все это, разумеется, совершенно противозаконно и во Фреченто, и в Иллирии, и в любом другом городе Юга.
Тут Черуппино, не таясь, взмолился богу, как будто ожидая, что всех за эдакую нечестивость поразит молния или огненный вихрь, а Лютио раскашлялся до слез.
-Да еще бы! – воскликнул он, обретя дар речи. – Ну, знаешь ли, такого я от тебя не ждал! Околдовать девицу из порядочной семьи, обманом жениться и утащить ее с собой?!.. Подобным промышляли в старые времена разве что дикие лесные эльфы – но что взять с нелюдей…
-Кабы ты сам мне не сосватал эту бешеную ведьму!.. – не остался в долгу Питти. – До разговора с тобой я и не помышлял о таком бесславном обмане. Сам посуди – ну разве мне требуется магия, чтобы охмурять девиц? Я думал честно заморочить голову какой-нибудь наследнице попроще, но тут черт принес тебя с рассказом о баснословном приданом, и вот, полюбуйтесь-ка!.. Ох, раньше я корил себя за расточительность, а теперь пришло время проклинать свою жадность. Сроду не видал таких упрямых ведьм, как эта твоя Жустина! Я извел на чары все свои силы, а ей и того мало – только и ждет, чтобы изорвать все в клочья, освободиться и перегрызть мне глотку!.. Сто раз я пожалел, что погнался за ней, и тысячу – что догнал. Счастье, что ее в итоге придавило лошадью – я успел опутать разум треклятой мегеры прежде, чем это чудовище освободилось…
-Так разве я не предупреждал тебя? – от несправедливости обвинений Лютио позабыл о главной сути беседы. – Разве не сказал сразу, что Жустина злее бешеной собаки? Ядовитее гадюки?..
-Прежде, чем ты продолжишь, - промолвил чародей, любезно улыбнувшись, - я должен тебя предупредить, что моя жена слышит сейчас каждое слово, хоть и не может ответить. Пусть ее мирный вид не вводит тебя в заблуждение. А память у нее, поверь, гораздо надежнее моих чар. Теперь, когда она знает, что это ты привел меня в ваш дом и надоумил изгнать демона… - тут Лючио пискнул что-то протестующее, покосившись на безмолвную Жустину. – Теперь она желает прикончить тебя сразу же после того, как ей выпадет шанс поквитаться со мной.
-8-
Как ни пытался Лютио сочинить ответ, который помог бы ему остаться в стороне от проделок Питти, но в голову ничего не шло. Сам того не желая, он стал сообщником в деле похищения дочери из славного и добропорядочного семейства. Если бы у Лютио хватило честности и отваги повиниться во всем, то, быть может, тюрьма обошла бы его стороной, но и руки Фосси ему не видать. А заподозри старый Дунио правду безо всяких подсказок – еще хуже!
-Чего же ты от меня хочешь? – спросил он у Питти, постаравшись вложить свой голос ровно столько презрения, чтобы уязвить приятеля, но не слишком.
-Поможешь доставить Жустину в мое поместье, - быстро ответил Питти. – Я, как ты видишь, вконец ослаблен. Мне нужно отдохнуть от чар. Но без колдовства моя супруга вновь превратится в исчадие ада. Разумеется, я свяжу ей руки и спутаю ноги, но, видит бог, даже в таком случае не буду чувствовать себя в безопасности. Тут-то мне и пригодятся спутники: будете с Черуппино сторожить ее по очереди, и следить, чтобы не сбежала. А когда мы окажемся в родных стенах, то ты немедленно вернешься во Фреченто и передашь моему тестю, что все бумаги и приданое должны быть готовы в кратчайшие сроки. На какой день назначена твоя свадьба с Фосси?.. Вот там-то мы и встретимся.