-А что тебе понадобилось от меня? Быть может, ты тоже решил на мне жениться? Ох, не в добрый час…
-Нет-нет! – перебил ее чародей, заметив, что Жустина половчее перехватывает кочергу. – Я… я желаю вам помочь сбежать отсюда!
-С чего бы это?
-С того, - как можно честнее отвечал Питти, - что редко встретишь столь смелую и решительную девушку. Лютио, мой приятель, сказал, что не может жениться на вашей сестре, пока вы не вышли замуж, и слезно просил изыскать возможность обустроить счастье всей его жизни. Я расспросил его о вашем характере и понял, что вы рождены для иной судьбы. Об том не знает ни ваш батюшка, ни кто-либо иной, но я нынче ночью нашлю на ваш дом чары забвения, и к утру никто не вспомнит вашего имени. Вы, Жустина, будете свободны, как ветер! Никто не будет призывать проклятий на вашу голову, вас не отправят в монастырь, отправляйтесь куда угодно. Да хоть в Иллирию!
-Иллирия! – повторила Жустина. Лицо ее, обычно недоброе, вдруг засветилось изнутри и стало видно, как хороша собой старшая дочь Дунио.
-Вот только вам придется выпить это, - сказал Питти, доставая из кармана крошечный флакончик. – Чтобы чары не подействовали на ваш разум!
Характер старшей дочери Дунио был упрям, своеволен, но, в то же время, по-детски доверчив. История, придуманная наспех, не обманула бы мало-мальски здравомыслящего человека, но Жустина так желала оказаться на свободе, что позабыла обо всем на свете. Питти оказался едва ли не первым ее знакомцем, что не вспоминал о женитьбе и охотно отвечал на все ее вопросы. Естественно, она тут же вообразила, что повстречала друга, советам которого нужно следовать.
-Давай сюда свой яд! – решительно сказала она.
…Спустя несколько минут господин Дунио, места себе от волнения не находивший, как и его гости, увидал, как колдун Питти важно спускается по лестнице, а рядом с ним – Жустина. Но какова она была!.. Молчаливо и покорно она следовала за чародеем, не сводя с него глаз, и черные брови, некогда грозно хмурившиеся при виде любого гостя, теперь не дрогнули при звуке сбивчивых приветствий.
-Как и обещалось, демон изгнан! – объявил Питти, указывая на тихую Жустину. – Нечистый дух не будет изводить ни сударыню, ни ее домочадцев.
-Жустина?.. – Дунио смотрел на дочь с надеждой и испугом.
-Все было, как сказал магистр Питти, - несколько безжизненно отозвалась она.
-Но как…
-Позвольте мне сообщить еще одну радостную новость, - перебил его колдун. – Так вышло, что теперь, когда госпожа Жустина не питает никакого предубеждения к браку, я показался ей вполне достойным женихом…
-Что?! – вскричал бедный Дунио, не веривший ни своим ушам, ни глазам.
-Все было, как сказал магистр Питти, - повторила Жустина.
-Я спас ее от демона, не так ли? Чем этот повод к женитьбе хуже других? – с вызовом спросил колдун. – Разве не женится на принцессе тот рыцарь, что спас ее от дракона?
-Но сударь…
-Вам же лучше: оплату за изгнание беса я возьму из приданого, - решительно продолжал Питти. – Скажи, Жустина, желаешь ли ты выйти за меня?
-Желаю, - прошелестел голос девушки.
-Любишь ли меня?
-Люблю.
-Вот и ответ, - развел руками колдун. – Неужто вы, господин Дунио, отплатите мне черной неблагодарностью и разрушите счастье своей дочери только из-за того, что сватовство мое скоропалительно?
-Пожалуй, что нет, - отвечал вконец потерянный Дунио. – Совет вам да любовь. Вы сударь, хотя бы из каких краев родом?..
-Из славных, ничуть не хуже этих, - надменно отвечал Питти. – И вот еще что: свадьбу мы сыграем как можно быстрее, не стоит медлить!
-Прошу вас отец, сделайте, как говорит магистр Питти, - воистину, никогда еще Жустина не была столь мила и кротка, но стоило ей только заговорить, как гости ощутили кто дрожь, кто колотье в боку, а кто – дурное предчувствие.
-3-
И пока Питти говорил, что желает назначить свадьбу на ближайшей неделе, господин Мурино – тот самый, что был не прочь жениться на Жустине, коли обряд экзорцизма даст свои плоды, - прошептал на ухо старому Дунио:
-Не верьте мошеннику, здесь явно что-то нечисто. С чего бы ему так торопиться? Вы отпишете ему приданое, он его тут же растратит и исчезнет, а через пару недель бес вернется на прежнее место. Была у вас одержимая незамужняя дочь, а станет бесноватой соломенной вдовой, вот и вся история.
-Так что же делать? – тихонько отвечал господин Дунио, косясь на нежданного-негаданного жениха старшей дочери. Питти ему ничуть не нравился, однако о замужестве своевольной Жустины бедный отец грезил не первый год, посему решительно отказать первому жениху, который пришелся ей по нраву, он никак не мог.
-Раз прогнать его восвояси вы не решаетесь, - отвечал уязвленный, и оттого на удивление проницательный Мурино, - то здраво будет хотя бы не допустить свинью к корыту. Желает он жениться и говорит о влюбленности – пускай. Но приданое ему не отдавайте, пока не удостоверитесь, что Жустина на самом деле исцелилась.