На улице уже светало, но до яркого дня было так же далеко, как Нине — до принцессы этого государства. Несмотря на это, площадь была забита народом, причем самых разных рас. Живое море колыхалось перед глазами. Сотни разных цветов и оттенков Нину откровенно пугали.
— Чем быстрей я выберу рабочих, тем быстрей мы вернемся домой, — с явным намеком сообщила жениху Нина.
Тот скривился, но понял все правильно. Повернувшись к небольшому худощавому старичку, стоявшему у края этого «моря», жених приказал надменным тоном:
— Троих лучших садовников и троих самых сильных рабочих для племянника императора.
Старичок одним взглядом оценил наряд жениха, поклонился до земли и нырнул в толпу.
— Распорядитель, — уже нормальным тоном просветил Нину жених. — Будут вам сейчас рабочие.
Нина такой оперативности не удивилась. Титулы и положение в обществе, как оказалось, играли важную роль в любом обществе.
Через две минуты перед Ниной оказались шестеро рабочих: трое мускулистых троллей, одетых в довольно короткие шорты, и трое худых, по-женски изящных парней. Судя по зеленым волосам и вытянутым ушам, явно эльфы.
Переговоры вел жених. Нина стояла молча. Задаток, одну золотую монету на шестерых, тоже выдал жених, причем не троллям, а одному из эльфов. Никто из рабочих протестовать не стал.
— Золотой вам вернуть? — деловито уточнила Нина, когда они с женихом вдвоем вышли с площади. Рабочие должны были добраться до замка сами, уже завтра.
— Целый золотой, — насмешливо произнес жених. — Я точно обеднею, если вы мне не заплатите.
Нина сарказм поняла, спорить не стала и только плечами пожала. Нет так нет. Ей больше достанется.
Они направились прямиком в гостиницу. Следовало собрать вещи и отправляться назад в замок, который Нина про себя уже называла своим домом.
Выехали через час в той же карете, в которой сюда и приехали. Перед самым обедом или сразу после него должны были очутиться в замке. А завтра… завтра Нина планировала, наконец-то, заняться расчисткой сада.
Глава 25
Эрик сидел в карете и смотрел на невесту. На ее губах играла довольная улыбка. Обычно женщины улыбались в присутствии Эрика либо после постельных игр, либо после покупки нарядного платья или дорогого украшения. Но никак не после найма рабочих. Впрочем, Эрик уже убедился, что и после покупки платья невеста бывает довольной. Но все же мужские черты в ее характере заставляли его напрягаться. Здесь, в империи, подобные женщины были редкостью. Их считали чудачками, а уделом считалась жизнь в одиночестве до самой смерти.
— И что не так в моем лице? — иронично поинтересовалась невеста. — Вы в этом полумраке уже несколько минут смотрите на меня, не отрываясь.
— Задумался, — ответил Эрик.
— Обо мне?
— И о вас тоже. Такие, как вы, здесь живут в одиночестве. И умирают также.
— Отличная перспектива, — пожала плечами невеста. — Что вас не устраивает?
«Издевается», — решил Эрик, но вслух произнес:
— Меня не устраивает, что об этом думает моя невеста.
— Пока только на словах, — снова пожала она плечами. — Мы с вами еще не были у императора, не поговорили с вашими, кто они тут?.. Да, законниками. Может, вы напрасно считаете меня своей невестой.
— Я вошел в сад.
— И буквально сразу же потеряли там сознание.
Эрик покачал головой:
— Во-первых, не сразу. А во-вторых, тех, кто саду не по нраву, он не впускает.
— Хорошо. Саду вы пришлись по нраву. При чем тут я? Общайтесь с садом. Я за вас все равно не выйду.
— Я вам так не нравлюсь?
— А должны? Вы — самоуверенный бабник, который не знает слова «верность». В вас много заносчивости и самомнения. Продолжать?
Эрик хмыкнул:
— Ваш характер тоже далек от идеального.
— Так я вам и не навязываюсь, — парировала невеста. — Это вы спите и видите, как притащить меня к алтарю.
— Такова воля императора.
— Вашего, не моего.
Эрик хотел ответить, но лошади остановились.