Нет, он точно сделал Выбор, и настало время возвращаться к Кругам. Но может ли он вернуться с птицей судьбы? Такого раньше никогда не случалось, насколько он знал. Или он зря беспокоится? Возможно, птица покинет его, как только убедится, что он следует Выбору. Последняя мысль очень ему понравилась.
Сориентировавшись, Сэй направился в обратный путь, но ошибся и выбрал не то направление. Вскоре он оказался между незнакомых домов. Среди них попадались дома с поросшими лишаем стенами, обвалившимися балконами и пустыми парадными. Мрачными унылыми скелетами нависали они над непрошеным гостем. Сам того не замечая, Сэй дышал как можно тише и ступал только на носки. Так он прошел несколько сот шагов и собирался повернуть назад, когда перед ним раскрылась пугающая и величественная панорама.
Это был самый красивый и величественный дом из всех им виденных. Огромная белокаменная сфера покоилась на бесчисленном количестве столь же белокаменных колонн. Широкая мраморная лестница возносилась к огромным парадным воротам. Ажурные кованые перила ограждали края лестницы, а еще одни проходили посередине, разделяя её на две части. В наступающих сумерках ученику удалось разглядеть на поверхности сферы барельефы. Самые крупные располагались слева и справа от ворот. Один изображал абсолютно нагого мужчину, крепкого и мускулистого, с диковиной бородой и огромным трезубцем в правой руке. На втором барельефе обнаженная женщина в боевом шлеме с гребнем по центру сжимала в правой руке меч, а в левый круглый щит. Барельефы поразили Сэя реалистичностью и красотой. Пожалуй, ничего прекрасней он в жизни не видел.
Зачарованный, он стал огибать сферу, и барельефы поплыли ему навстречу, словно лодки по тихой широкой реке. Вот чудовище с человеческим телом, козлиными рогами и копытами обнимает соблазнительных девиц, а вот огромный трехголовый пес терзает какого-то бедолагу, прижав лапой к земле. Следом появилась нагая девица с рыбьим хвостом вместо ног и гигантский змей, обвивающий прикованного к дереву человека.
Сэй так увлекся созерцанием, что позабыл, где находится. К реальности его вернул гул голосов. Оглянувшись, он заметил группу людей, стоявших у ряда ажурных арок.
13
Решив побольше узнать о понравившемся ему доме, Сэй направился к людям, но к тому моменту, как он достиг арок, застал там лишь одного человека, остальные ушли в сторону горящего неподалеку костра. Человек оказался настоящим гигантом. Широкоплечий, с вздымающимися под красной плотной рубахой мускулами, он был выше Сэя почти в два с половиной раза.
Нарочито громко ступая по мелкому гравию, ученик подошел к незнакомцу и остановился, ожидая, когда тот обратит на него внимание. Однако гигант не заметил Сэя и продолжал любоваться арками.
— Здравствуйте! — громко поздоровался ученик.
Незнакомец обернулся. На вид лет тридцать — тридцать пять. Высокий лоб, окладистая борода и глубоко посаженные невыразительные глаза — ничего особенного, но Сэй почему-то сразу решил, что гигант обладает необычайной внутренней силой.
— Привет! — сказал незнакомец. — Ты чего кричишь?
— Простите, — щеки ученика залил румянец, невидимый в наступающих сумерках.
— Ничего, — улыбнулся гигант. — Давай знакомиться, я Архитектор.
— А я Сэй, ученик. Архитектор — странное имя.
— На самом деле это даже не имя, а профессия, но все меня зовут Архитектором.
— Архитектор… Архитектор, — Сэй словно пробовал незнакомое слово на вкус. — Я никогда не слышал о такой профессии.
— Неудивительно, — сказал новый знакомый, присаживаясь на небольшой плоский камень. — Я сам придумал это слово. Точней, позаимствовал его у одного древнего дома. Скажи, когда ты шел сюда, не видел ли ты огромную сферу, покоящуюся на множестве колонн?
— Да, видел, красивый дом!
— Исключительно красивый, — согласился Архитектор. — Когда-то, давным-давно, в этом доме жил древний и богатый народ, и на их языке слово «архитектор» означало «строитель».
— Так вы строитель, — разочарованно констатировал Сэй.
— Не совсем так, — лукаво улыбнулся гигант. — Я тот, кто придумывает дома. Я делаю расчеты, чертежи и руковожу строительством, а возведением здания занимаются мои ученики.
Последние слова Архитектора повергли Сэя в шок. Он всегда думал, что дома строятся сами по себе, что никто их не рассчитывает и не чертит.