Это случилось за два месяца до полета на Луну. Утром Ленц, как обычно, проверял входящую почту, когда наткнулся на сообщение с названием: «Эдвард, ваша дочь в опасности!». В одно мгновение его прошиб холодный пот. Трясущимися руками он открыл письмо от безымянного отправителя.
«Г-н Ленц!
С прискорбием вынуждены сообщить: если вы не откажетесь от командировки на Луну, ваша дочь умрет в течение следующей недели».
Прочитав письмо, Эдвард схватил коммуникатор и позвонил Саманте. Трубку подняли после первого же гудка:
— Саманта! Саманта, доченька! С тобой все в порядке?
На том конце сухо и предупредительно кашлянули и предчувствие ужасной и неизбежной беды холодной волной пробежало по телу Эдварда.
— Саманта?
— Простите, господин Ленц, это говорит медсестра университета…
— Что? Что с моей дочерью! — прокричал Ленц не дав собеседнице договорить.
— О! Успокойтесь. С Самантой все в порядке. Небольшое отравление. Сейчас ей делают промывание желудка, но это скорее профилактическая мера. Не переживайте, с ней все будет хорошо.
Эдвард дослушивал объяснения медсестры сбегая по лестнице к парковке. На полпути в университет ему перезвонила Саманта.
— Папа, папочка.
— Саманта, как ты, детка?
— Папуля, у меня все хорошо, ты не волнуйся, — голос дочери звучал ослабленно.
— Я скоро приеду и отвезу тебя в клинику.
— Это ни к чему, обо мне позаботятся.
— Солнышко, доктор Хаббл наш лечащий врач и мы обязаны ему показаться.
— Это необходимо? — устало вздохнула Саманта.
— Жизненно важно, — ответил Ленц.
В тот же вечер Эдвард отправил в ОБ’ЛИК отказ от проведения эксперимента. Он не знал и не хотел знать, кто был автором письма с угрозой и ничего не сообщил о случившемся в полицию, опасаясь за жизнь дочери. Он просто отдалился от опасной и непонятной ситуации как можно дальше. Конечно, его ожидал непростой разговор с руководством института, но это сущая мелочь по сравнению с безопасностью Саманты.
В тот же день Гостев получил извещение о том, что его эксперимент в ОБ’ЛИКе перенесен на сентябрь месяц текущего года в связи с полученным отказом от Эдварда Ленца.
16
Гостев вернулся на Землю триумфатором. Эксперимент в ОБ’ЛИКе прошел превосходно. Ему удалось расшифровать механизм взаимодействия продолговатого мозга с другими отделами и телом в целом. Как он и предполагал, дельта-ритм оказался тестирующим сигналом. Эксперимент показал, что пересаженная часть мозга также принимала участие в самотестировании, но ее дельта-ритм отличался от сигнала организма, а когда объем измененного сигнала превышал пятьдесят процентов, продолговатый мозг запускал механизм саморазрушения. Гостев предположил, что такой механизм заложен эволюцией и предохраняет животных от чрезмерной мутации. Но самое главное ему удалось искусственно скорректировать сигнал дельта-ритма для трансплантата, а значит и решить «проблему 50+».
Не дожидаясь прибытия на Землю, Игнат прямо с Луны направил пресс-релиз о совершенном открытии в ведущие мировые СМИ. Как он и ожидал, сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. СМИ словно сошли с ума. Коммуникатор не умолкал ни на секунду в течение нескольких часов, и в итоге его пришлось отключить.
Из поступивших предложений об интервью он выбрал десять самых крупных компаний. Первое было назначено на день их прибытия. Продюсер попросил взять с собой кого-нибудь из близких людей, и Игнат вспомнил об Алисе. Когда он навещал её в последний раз? Три месяца назад? Или четыре? Находясь в профиле «ученый» он думал об Алисе отстраненно, словно о некоем объекте, с которым необходимо считаться. Если он позвонит, согласится ли она пойти с ним на шоу?
Игнат набрал номер Алисы. Коммуникатор долго и требовательно вызывал абонента, но ему никто не ответил.