— Фрирайдеры — это разновидность сноубордистов, катающихся по первозданным склонам, — пояснил я. — Там, где нет трасс.
— Вон оно что, — многозначительно произнес сторож. — Тогда послушайте меня, парни. Лучше вам здесь вне трасс не кататься.
— А что, разве это опасно? — с легкой иронией поинтересовался Эйр.
— Опасно? Да! Но опасность тут кроется в другом, но это длинная история, — ответил Иван Иванович, а затем, почесав бороду, добавил. — Если вам интересно, то милости прошу к нашему шалашу. У меня сторожка тут неподалеку, вон за тем вагончиком.
Старик указал на желтый вагончик с двумя красными полосами. Заинтригованные таким началом мы приняли предложение.
В сторожке царил полумрак. Свет от небольшой настольной лампы едва освещал дальние углы комнаты. Мы сидели на огромном топчане, пили пиво, покуривали и слушали Иван Ивановича. Стариком он, надо сказать, оказался интересным, хотя бы потому, что вместо обычных сигарет курил дикий табак, который собирал в одном только ему известном месте.
Табак оказался ароматным и крайне забористым. Сквозь сизые клубы дыма я еле различал Ивана Ивановича, сидящего на низеньком табурете напротив пузатой печки-буржуйки. В какой-то момент я даже усомнился в его существовании. Мир плыл перед глазами, все больше и больше отдаляя меня от происходящего.
«Ай да табачок», — подумал я, пытаясь ухватиться за потерянную нить рассказа.
— В тот год много народу пропало в наших краях, и только одному молодому парню удалось выжить. Я расскажу вам его историю. На лыжах он катался. Трасса разбита, оттепель. Вот он и решил пойти на нетронутый склон. С трассы ушел по просеке и наткнулся на узкий нетронутый склон. Съехал он вниз, смотрит, а там вход в пещеру. Вот он, дурья башка, взял и зашел, а как зашел, тут же вниз провалился. Сколько падал, того сам не ведает, но говорит, что долго. В итоге очутился он в огромном зале. Огляделся, мать моя родная, вокруг котлы огромные рядами вниз по склону расставлены, а у котлов черти бегают, суетятся. Тут-то паренек и понял, что в Ад он попал. Он с испугу в снег упал и пополз вдоль стены мимо котлов и чертей. Ползет и думает: «Вот бы дверку найти, пусть даже самую маленькую, лишь бы сбежать отсюда». Только подумал и почти сразу на маленькую дверь в стене и наткнулся. Открыл он ее, а там темнота и холод. Посветил зажигалкой, видит лестница вниз круговая уходит. Постоял, посомневался, а потом решил, будь что будет, и на лестницу ступил, а как ступил, так поскользнулся, упал и кубарем вниз. Вокруг темень, не видать ничего, а он падает, и то сказать, не падает, а словно летит, и вдруг бух! Сидит посреди сугроба недалеко от базы — Иван Иванович зашелся долгим старческим кашлем.
— И что, никто больше не посещал эту пещеру? — спросил я, подождав, когда у старика пройдет приступ кашля.
— Кто же его знает, много смельчаков пыталось ее отыскать, но почти все вернулись ни
с чем, а другие и вовсе сгинули. Народ до сих пор в этих местах бесследно
исчезает.
— Ух ты! — изумленно воскликнул Дэн, взглянув на часы. - Мужики, времени-то почти час! Пора бы и честь знать.
Поблагодарив старика за гостеприимство и пообещав зайти в гости еще раз, мы вышли из
сторожки. На крыльце Дэн остановил меня, придержав за рукав.
— Знаешь, кого он мне напомнил? — спросил он. — Кого?
— Этакая русская версия Дона Хуана.
— Кого? — переспросил я, но, сообразив, о ком идет речь, рассмеялся. — Возможно.
Вот только рассказчик из него никудышный.
— Согласен, — улыбаясь, ответил Дэн и, чуть подтолкнув меня плечом, побежал
догонять идущих впереди Края и Эйра.
7. Куда побежал Белый Кролик
Закончилось падение также неожиданно, как и началось. Сначала яркий свет ударил в глаза, а затем я почувствовал, как подо мной проминается нечто мягкое. Привыкнув к свету, я обнаружил, что сижу посреди кучи снега в небольшой каменной зале, освещенной несколькими десятками настенных светильников. Друзья мои, к моему удивлению, оказались рядом и, судя по выражению их лиц, охренели от происходящего не меньше моего.
— Это ж с какойтакой высоты мы навербнулись? — спросил изумленный Эйр и задрал голову.
Остальная часть нашей команды последовала его примеру и обнаружила над собой каменный свод пещеры.