Два дня назад в городе появился Незнакомец. Он оказался таким занудой, что в какие-то два дня достал весь город. Появившись в городе — никто не знает, откуда он пришел, — Незнакомец стал приставать к каждому встречному с одним и тем же вопросом.
— Милостивый господарь! — говорил он, подойдя к кому-нибудь на улице. — Вы не скажете мне, в чем смысл жизни?
Многие жители, услышав вопрос незнакомца, впадали в ступор. И неудивительно! В городке, где жил знаменитый писатель Авве Добре, никто сроду не задавался подобными вопросами. Люди здесь жили исключительно работящие, а потому не имеющие время на отвлеченное философствование. А тут незнакомец появился. Ходит. Спрашивает. Вот подойдет к человеку, спросит:
— В чем смысл жизни?
Человек от растерянности плечами пожмет или головой покачает — не знаю, мол. Тогда Незнакомец упадёт на колени, ухватится за одежды, лицо делается жалостливым, а в глазах слезы стоят.
— Милостивый господарь! Ну скажите! Ну что вам стоит! — начинает он кричать на всю округу жалобным голосом. — Я ведь по глазам вижу, что вы знаете! Ну скажите! Мне это очень важно! Я, может быть, без этого жить не могу!
После такого любой человек, хочешь не хочешь, а задумается над смыслом жизни. Тем более что в родном городе Авве Добре жили очень чувствительные и отзывчивые люди. Но, как известно: чем глупей вопрос, тем тяжелей на него дать ответ. Никто из жителей городка не мог ответить Незнакомцу, и это его очень раздражало.
Слухи о наглом Незнакомце очень быстро облетели город, и к полудню все жители обсуждали странного типа, появившегося неизвестно откуда. Прослышал о творящихся в городе беспорядках и главный полицмейстер города. Он распорядился немедленно изловить негодяя и заточить в камеру. Его приказание было выполнено в тот же вечер.
— Вот так обстоят дела, — посетовал журналист, соскребая со стен вазочки остатки вишневого варенья.
— Да, — озабоченно сказал Авве Добре, положив из банки еще немного варенья. — И что? Никто не объяснил бедолаге, в чем смысл жизни?
— Конечно, нет! Этого не знает никто! — воскликнул журналист, зачерпнув варенье ложкой.
«Странно, — подумал Авве Добре и на всякий случай отодвинул банку с вишневым вареньем подальше от гостя. — Каждый человек знает, в чем смысл жизни».
— Хорошо, — сказал он после минутной паузы. — Приведите его, и я постараюсь помочь.
— Правда? И как?
Знаменитый писатель загадочно улыбнулся и сказал:
— А это, голубчик, большой секрет. Давайте лучше пить чай. Я, знаете ли, страсть как люблю чай с вареньем.
Вечером к писателю доставили Незнакомца. Авве Добре со свойственным ему хладнокровием выставил сопровождавших Незнакомца полицейских за двери и даже заткнул замочную скважину скомканной бумажкой.
— Итак, вы хотите узнать, в чём смысл жизни? — спросил писатель, глядя на невысокого сутулого человека в сером костюме, переминающегося у дверей с ноги на ногу.
— Да, — жалобно признался незнакомец. — Хорошо. Я вам помогу. Проходите. Присаживайтесь, я вас чаем с вареньем угощать стану.
Разговор между Авве Добре и Незнакомцем продолжался больше часа.
— Спасибо! Спасибо большое вам за мудрые слова! — сердечно благодарил Незнакомец знаменитого писателя в конце разговора. — Я вас никогда не забуду!
— Надеюсь, — улыбаясь, ответил Авве Добре и подал гостю шляпу. — Но помните, вы обещали три вещи. Во-первых, никому и никогда не говорить, в чём смысл жизни просто так. Вы должны брать за ответ с каждого человека по три сантима. Причём один сантим тратить на образование. Второй на себя. Третий на благотворительность. Во-вторых, вы должны требовать, чтобы каждый узнавший о смысле жизни просил по тридцать сантимов, если его попросят рассказать об этом. И, в-третьих, вы должны извиниться за своё поведение перед жителями города.
— Я всё помню, уважаемый Авве Добре, и всё исполню, — сказал Незнакомец, прощаясь.
Незнакомец не обманул Авве Добре. Он извинился перед жителями на праздновании дня города и брал с каждого, кому рассказывал о смысле жизни, по три сантима. Один он тратил на своё образование, второй — на себя, а третий, как и просил знаменитый писатель, отдавал нищим. Вскоре Незнакомец смог купить дом и стал довольно популярен в городе.