4
Но в тот раз рядом была София, и это очень помогло Максу. Она буквально вытащила его за уши из того состояния, которое она, сама не зная почему, называла «ловушка номер семь».
С Софией они дружили давно, ещё со студенческих времён, встречались не слишком часто — от случая к случаю. Иногда вместе выезжали куда-нибудь на природу, и проводили несколько дней на берегу живописного озера.
Макс там рисовал пейзажи и бытовые сценки, а София плела свои бесконечные кружева, в чём была отменной мастерицей. Они были близки настолько, насколько можно быть близкими, не переступая черту, которую они сами для себя провели. И при этом их взаимопонимание и нежность друг к другу были полными и безграничными.
Такие отношения удивляли друзей и приятелей, и они частенько интересовались, почему Макс и София ещё не вместе. Они отшучивались, говорили просто, что их время ещё не пришло, что им хорошо и так, и не к чему торопиться. И действительно, такое положение вещей было для них наиболее комфортным.
Макс и София чувствовали настроение друг друга на расстоянии. Если кому-то из них было плохо, то другой тут же, безо всяких телефонных звонков и сообщений спешил на помощь.
5
Когда приключилась история с картиной, София уже заранее знала о надвигающейся опасности, и была по возможности рядом. Она, как никто другой, понимала, что надо дать Максу время на разрешение этого внутреннего конфликта.
Помочь ему она могла только своим присутствием, добрым словом, даже простым прикосновением. А ещё своей уверенностью в благополучном исходе. Она знала, что этот путь он должен пройти сам до конца, сам найти выход. И это сделает его только сильнее.
Так и получилось в результате. Максу удалось настроиться на нужную волну. Он всё-таки написал эту картину. Да. Это был не шедевр, не совсем то, на что он рассчитывал. Но в его творчестве это, несомненно, был огромный успех.
После этого Макс надолго забросил карандаши и кисти, пустые холсты пылились в углу, а он переключился на простые и понятные вещи. Что-то мастерил в свободное время, строгал, пилил. Даже какая-то забавная шкатулка сохранилась у Софии с тех времён.
В конце концов, это ему наскучило, и он начал искать причину и повод переключиться на что-то более существенное и значительное для него.
6
И тогда это случилось. Где-то в интернете Максу на глаза попалась небольшое сообщение, что объявляется конкурс короткого рассказа. Условия были простые — за неделю надо было создать шедевр на любую фантастическую тему, объёмом не менее 4000 слов. Победитель конкурса будет определяться по результатом голосования, в котором будут принимать участие как сами конкурсанты, так и возможные читатели.
Чем-то эта рекламка зацепила Макса. Когда-то, ещё в студенческие времена, он что-то сочинял, занимался самиздатом, получал одобрение друзей и родственников. Но дальше этого дело не пошло. Несколько своих рассказов он отослал в толстые журналы, но получил доброжелательные рецензии и неизменные отказы с советом продолжать развивать и улучшать своё мастерство, и постараться уйти от шаблонов и банальностей. На том его писательская деятельность и прекратилась.
И вот теперь он почувствовал в себе силы и желание начать всё заново.
Макс начал с поиска нетривиального сюжета, который бы не напоминал ничего из ранее прочитанного или услышанного. Ничего толкового в голову не приходило. Он пробовал и так и эдак подойти к поиску, но каждый раз натыкался на уже известные и разработанные сюжеты. Это выводило его из себя, и он уже собирался забросить эту затею. Но решил, что даст себе сроку ещё одни сутки, а уж потом примет окончательное решение.
7
Тем вечером Макс долго не мог уснуть, а потом забылся коротким беспокойным сном. И тут ему приснился сюжет рассказа. Вероятно, в нём перемешались впечатления и работы последнего времени. В его воображении возник большой, да чего там большой, громадный стол с затейливыми краями. Столешня была выполнена из цельного среза огромного дерева, и имела толщину в пару дюймов. Опирался стол на три основания из необработанных корней причудливой формы .