Колдун и Твинир спустились, стояли рядом, фонарь уже не горел. Но темнота таяла, дно наливалось светом, сине-зеленой морской глубиной. И все ярче проступали надписи: кольцами бежали по полу, перетекали друг в друга. Воздух стал сухим, живым и искрящимся.
– Было не так, – сказал колдун. Он сбросил одеяло в центр круга, забрал у Твинир рюкзак, сел и принялся расстегивать карманы и клапаны. Шарил внутри, искал что-то. Браслеты на его руках сияли тем же зеленоватым светом. – Была земля.
Столько их появлялось, самозванцев, кричавших: «Я вернувшийся первый император!» Кто-то даже добрался до трона, давно, больше тысячи лет назад. Но свергли быстро. Одни действовали по расчету, другие – сумасшедшие – верили в свои слова. Наверное, и сейчас в психушках сидят такие императоры. А этот, верит?
Или все сложнее, страшнее, это продуманный план, и все одаренные в армии вовлечены в него, и альянс, и сепаратисты? Нет, невозможно.
– Это такой кристалл, – сказала Твинир. Сияние озаряло ее, делало нереальной. Грубая, грязная одежда казалась причудливым иноземным нарядом. – В нем хранят образцы магии и в лабораториях используют, чтобы экранировать, ну, закрывать.
– Твердый? – Колдун постучал по полу и склонил голову, прислушался к звуку.
– Очень, – кивнула Твинир.
– Хорошо.
Сумасшедший этот человек или чей-то агент – неважно. Он опасен, его нужно остановить.
Сейчас, решил Адил. Они разговаривают, отвлеклись, мне достаточно одного броска, одного точного удара. Я не промахнусь на этот раз, убью.
Но не успел – электрический шквал обрушился, выжег, швырнул во тьму.
Он открыл глаза и увидел свет. То прозрачный, то тяжелый, как глубины океана, свет растекался по буквам, выбитым в полу, омывал стены и троих, стоящих в центре круга. Они казались призрачными, высокими тенями, – беловолосый колдун, девушка и волк. Будто Адил стал ребенком, а они выросли многократно.
Он сжал зубы. Нельзя поддаваться бреду. Просто снова потерял сознание, упал и смотрит теперь на них снизу вверх.
Да, лежит на сияющем полу, не может шелохнуться, а над ним стоит маг, готовый забрать его жизнь, выпить досуха душу.
Хватит! сказал себе Адил и попытался сосредоточиться и оглядеться.
Что-то блестело возле лица, на полу, среди потоков света. Вытянутый овальный медальон, один из тех, что колдун забрал из хранилища. Темный шнурок тянулся к Адилу, и, отстранившись от неумолкающей, грызущей боли, удалось почувствовать, как витая нить впивается в кожу под воротником, на затылке. Надели медальон, пока Адил был без сознания? Зачем?
На них были такие же амулеты. И на шее у волка, и на груди у Твинир, и у колдуна. Что он собрался делать? Адил попробовал пошевелиться, но даже двигать глазами было трудно.
– Сейчас я буду открывать – поднимать. – Колдун сбился, замолчал, а потом мотнул головой и повернулся к Твинир: – Много силы. Можешь увидеть что-то, услышать, ветер может говорить с тобой. Должна помнить – все хорошо.
– Конечно, я помню, – сказала Твинир. – Ты только осторожнее сам.
Ему нужна жертва. Адил собрал все силы, приготовился сопротивляться. Для этого он привел нас сюда, чтобы убить, провести ритуал и создать магический круг в самом сильном месте страны. Я должен…
Колдун закрыл глаза, раскинул руки и крикнул. Эхо напевных, непонятных слов ушло в вышину.
Медальоны вспыхнули, пол засиял еще ярче. Внизу струились жар и холод, ветра и реки, и ничто не могло преградить им путь. Они поднялись, затопили Адила, увлекли его душу, как щепку, как песчинку.
Нет, я не сдамся! Он вцепился в эту мысль, не отпускал ее. Вы не украдете мои воспоминания, я не забуду, кто я!
Мир засмеялся в ответ.
Нет, не забудешь! пело сияние. Не забудешь, не забудешь больше!
Память накрыла его как прилив, волна за волной.
Далекое детство, тьма потери и свет в ночи. Усталость, шаги по скользкой, топкой земле. И радость – вот он, мой друг, тот, к кому я шел. И слова: «Не бойся, ты со мной, я всегда буду рядом». Обещание, которое…