– Чаки? – Бен осторожно тронул его за плечо, а потом взял за руку, проверяя пульс. – Ты что-то почувствовал?
Я тут не один, запоздало вспомнил Чаки. Все наше звено тут. Мне ничего не грозит.
Да, все были в сборе. Сеймор стоял на краю поляны, небрежно придерживал кобуру, насвистывал что-то. Будто и не на задании, будто и не командир звена. Сканди прислонилась к дереву – расстегивала тяжелую сумку, готовилась распаковать аппаратуру, приборами зафиксировать то, что почувствовал Чаки. «У тебя субъективное восприятие, – так она любила говорить. – А приборы измеряют точно». Порой он сомневался, правда ли нужны эти измерения, или Сканди включили в звено, чтобы она следила за остальными. Ведь из них четверых она единственная не была магом.
– Чаки? – повторил Бен. Светлые волосы падали ему на лицо, затеняли глаза. – Ты в порядке?
– Там! – сказал Чаки и указал на рассеченную скалу.
– Там была вспышка? – спросил Бен. – Которую ты почувствовал ночью?
Чаки кивнул.
Ему трудно было говорить об этом. Как объяснить, что он почувствовал? Не взрыв, не вспышку – обнаженный клинок чистой силы. Резанул наотмашь, вспорол душу, выбросил из сна, заслонил все мешаниной образов, таких диких, что память не смогла их удержать. И темнота вокруг на миг показалась могильной, лишь мигающая лампочка сигнализации смогла развеять морок. Чаки наощупь выбрался из постели, нашарил выключатель. Под потолком разгорелся свет, и Чаки поспешно набрал код на панели возле двери.
«Башня! – позвал он. И отчего-то подумал, что микрофон не работает, щелкнул по нему. – Зарен вызывает Башню! Обстановка?»
«Чаки? – отозвался дежурный. Голос звучал ясно, помех не было. – Обстановка стабильная, периметр чист».
«Я сейчас поднимусь, – сказал Чаки. – Была вспышка».
Остаток ночи он провел в Башне, ища аномалию. Приборы зафиксировали ее – но лишь на долю секунду, и невозможно было понять ни местоположение, ни причину. Надо было записать в журнале точное время всплеска, добавить свои комментарии – рассказать о субъективном восприятии, – расписаться и уйти. Но Чаки не сумел. Что за магия ударила его так мощно, разбудила, а потом исчезла без следа? Об этом придется доложить Адилу.
Сперва рация не отвечала, потом раздался усталый голос. Почти измученный. У Адила же сегодня эксперимент, вспомнил Чаки. Откуда шефа вытащил сигнал вызова? С центрифуги или из-под облучателя? Или из особой, специально построенной камеры? Для нашего Адила – последние разработки, ведь он же доброволец.
Лучше не знать, что там с ним делают.
Адил не дослушал доклад Чаки, велел почти сразу: «Раз приборы не фиксируют источник, действуй своими силами, ищи сам. Бери все звено, прочесывайте лес».
И вот он, источник.
– Ты точно в порядке? – повторил Бен. – Если нужен стимулятор, у меня с собой.
Стимуляторы Чаки ненавидел. От успокоительного хотя бы можно спать без сновидений, даже если потом и ходишь полдня как в тумане.
– Не надо! – Чаки отмахнулся и поспешно шагнул вперед.
Не хотел, чтобы Бен снова поймал его руку, стал прислушиваться к токам крови. Наверняка найдет какую-нибудь неполадку и вытащит из сумки ампулы и шприц.
Не оглядываясь, Чаки направился к скале.
И чем ближе подходил, тем яснее понимал – магии нет ни в земле, ни к камнях. Лишь следы волшебства, им сотни лет или даже тысячи, тень былого могущества, отголосок. Но разлом был свежим, полуденное солнце золотило острые грани. Чаки коснулся каменной стены – эхо давно умолкшей силы тихо отозвалось в ладони, – и заглянул вниз.
В темноту вели ступени.
– Находка для археологов, – сказал Сеймор. Шагнул ближе, на миг заслонил солнечный свет и тут же достал фонарик. – Следов нет.
Луч заскользил по ступеням, по темному полу и сводчатым стенам. Выхватывал каменные уступы, угловатые, непонятные очертания. Все было покрыто пылью, она лежала нетронутым ковром.
– Склеп? – предположил Сеймор и, пригнувшись, шагнул в пролом.
Чаки поежился, но тоже вытащил фонарь и заставил себя усмехнуться.
– Подземный жертвенник, – сказал он. – Алтарь древних богов, здесь приносили в жертву девственниц. – Он обернулся, взглянул на Сканди. Она держала перед собой детектор, хмурилась, подкручивая колесики настройки. – И даже не обязательно девственниц! Молодых смелых женщин, готовых на все ради родины…