Ники рассказывала ему обо всем. О том, как жила в столице с родителями, о ветре, которым нельзя управлять, обо всех этих уродах в лабораторной униформе, о том, как она один раз сбежала, но ее поймали, и что-то было, чем-то она их напугала, и оказалась уже не в лаборатории с остальными одаренными, а здесь, в психушке.
А Джедли сказал, что поможет ей сбежать.
«Ты сбежишь со мной?» – спросила Ники. Нет, ответил он, не получится, даже руку поднять сложно, но если выгадать нужный момент, то можно нанести удар, и тогда Ники выберется.
Он рассказывал, где прятаться, как издалека узнать пустые поезда, что означают цвета сигнальных ракет и гудки сирен. «Не так мало неучтенных магов, – говорил он. – Найди их, найди амулет, затеряйся где-нибудь в глуши, и со временем тебя перестанут искать. Будешь жить нормально. А пока не нашла амулет – прячь душу, как ты обычно делаешь. Невидимой от этого не станешь, но отследить тебя будет сложнее. Только забудь про столицу, пообещай, что не поедешь туда».
Все, все, кроме Кьоники, боялись даже думать про столицу. И Джедли боялся. Ники сказала ему: «Обещаю», и теперь ее мутило от мыслей об этом вранье. Но она же не хотела его обманывать, просто не смогла объяснить, он и слушать не стал! Пусть лучше думает, что она отправилась на север. Если только он все еще может ее вспомнить. Если только с ним не сделали что-нибудь ужасное.
Сбежал ли еще кто-нибудь, когда замки на дверях разомкнулись, и над крышей завыла сирена воздушной тревоги? Или все так и сидели в своих комнатах и тестовых камерах и ждали, когда включится свет?
Вот так всегда, когда надо спать. Туча жалящих мыслей.
Ники вздохнула, перевернулась на другой бок и почувствовала тихую поступь. Едва приметный шелест шагов, – Эша проскользнул в сарай, прокрался мимо дорожки лунного света и лег между Ники и Кьоники. От Эши пахло землей и кровью. Дикий, дурманящий запах, но совсем не страшный.
– Вожак спит, – сказал Эша и толкнул ее носом. Волчий говор отозвался в груди, тихим рокотом разошелся по жилам. – Ты тоже спи.
– Ладно, – прошептала Ники.
И почувствовала, как тяжелеют веки, и гаснут, разлетаются мысли.
Глава 9. Расстояние
1.
Как в клетке.
Адил взглянул на окно. В стекле мерцали отражения мониторов, а за ними – чернильная тьма. Сколько часов до рассвета? Нет смысла думать об этом, вряд ли сегодня удастся лечь спать, – и хорошо, не нужно будет проклинать бессонницу.
Но поисковая группа явно не рада ночной смене.
Тихо запищал сигнал приема, и Сеймор крутанулся на стуле, подтянул к себе клавиатуру.
– Наконец-то! – Кнопки защелкали под его пальцами, и по экрану побежали строки, желтые на черном. – Прислали ответ на запрос, оба университета!
– Сверяй, – велел Адил. – Выбери всех, кто хотя бы отчасти подходит.
– Да тут и так короткий список, – пробормотал Сеймор, не отрываясь от монитора.
Бен пододвинулся к нему, высыпал на стол распечатку: словесный портрет, рисунок по описанию, предположительные характеристики и способности.
Невидимый маг.
«До чего ж не вовремя, – так сказал командующий. Сегодня днем, по телефону, после доклада Адила. Трубка скрипела, звук в ней то исчезал, то двоился эхом. Даже для канала особой связи на этой базе не нашлось нового телефона. – Джета, разберитесь с ним как можно скорее. И ищите новые выходы на сепаратистов».
Невидимый маг явно связан с сепаратистами. Но как? Скорее всего, их сообщник, потерявший контроль над собой. Чем сильнее дар, тем сложнее удержать рассудок в стабильном состоянии – известный факт.
Сеймор и Бен сидели, склонившись над экраном, переговаривались, шуршали распечаткой. И даже ничего о них не зная, даже не глядя на нашивки и значки, сразу понятно, – одаренные. В форме, а не похожи на обычных военных. И дело даже не в том, что Сеймор не желал стричься, дело не в его насмешливых жестах и попытках походить на злодея из старых фильмов. Не в том, что он играл на гитаре и изучал мертвый язык, – это даже полезно, лхатони может пригодиться сейчас. И не в том дело, что Бен выглядел слишком улыбчивым и мягким, – да, может, это из-за препаратов, но он не превышал допустимые дозы, так что не страшно. Просто они оба были странными, как и все маги.