Адил сумел разлепить веки, и свет ударил в глаза, ошпарил. Но зрение вернулось, – подернутое болью, – а вслед за ним потекли и звуки.
Мерные механические щелчки, тихие голоса, светлые стены, смутные фигуры людей в голубой форме, – больница. Над головой нависали колбы, прозрачные трубки тянулись вниз, жидкость в них пульсировала в такт боли.
Да, он был на задании. Память прояснялась, вспыхивала быстрыми кадрами. Закат над крышами домов, поезд, подъезжающий к перрону. Огонь, волны жара, бьющие в стены, и решение, отчаянное и внезапное. Бег сквозь объятый пожаром город, среди ревущих смерчей и горящих преград. Теперь и самому было странно: неужели и правда невредимым промчался по улицам, угадал, куда движется враг, успел выбежать наперерез, поймал в прицел. И не выстрелил.
Почему?
Успел бы выстрелить многократно, но замер, глядя на колдуна. А теперь не мог даже толком вспомнить его лица, оно двоилось негативом. Чаки рассказывал, что потерял власть над телом, будто окаменел. Но Адила не сковал паралич, и руки слушались. Но если неизвестное воздействие…
Прибор защелкал отчетливей, громче. Кто-то – совсем рядом – сказал:
– Он пришел в себя!
– Адил? – Этот голос был знакомым. Бен Аршена. – Адил, ты меня слышишь?
– Да. – Звук расцарапал горло, колючей проволокой свернулся в груди. – Я был без сознания? Сколько?
– Больше двух часов.
Слишком долго. Что угодно могло случиться за это время.
Адил повернул голову и только теперь понял: все вокруг дрожало багряными контурами, вещи и люди, тени и блики света. Усиленное зрение восстанавливалось и не желало отключаться.
Красные ореолы мерцали и вокруг Бена, – он стоял возле кровати, протягивал руку. Воздух под его ладонью вибрировал, казался густой кровью. Наверное, так выглядит магия целителя. А может быть, уже начались галлюцинации от обезболивающих.
– Докладывай, – сказал Адил.
Бен уронил руку, – красные отблески колыхнулись и пропали, – помедлил мгновение и начал говорить.
– Пожар удалось остановить, но все еще тушат. Огонь прошел за эвакуированную зону, жертв много, в том числе гражданские, цифры уточняются. – Странно было слышать от Бена такой ясный доклад, без сбивчивых пояснений, заминок и перескоков. Значит, ситуация настолько тяжелая, что даже одаренный не решается зря тратить время. – Объект не пойман. Вероятно, вышел из города. Две башни зафиксировали след, по характеристикам близкий к нужному, ведет на юг. Все посты в том направлении предупреждены, выслан вертолет.
Ясный доклад, и все же весь в несуразицах и дырах. Невидимый маг не должен оставлять следа. Хотя кто знает, пятую категорию не исследовали, невидимость могла и исчерпать себя. И все же…
– Второй объект? – спросил Адил. – Твинир? Тоже покинула город?
Бен оглянулся, будто ища помощи, а потом покачал головой.
– Мы не знаем. После того, как начался пожар, все приборы зашкалило, во всей округе магия не фиксируется.
– Стрелки крутятся, как компас между магнитами, – подсказал кто-то в стороне.
Адил закрыл глаза, попытался собрать мысли. Перестали работать местные башни и все переносные приборы, – а значит задание не просто провалено, все гораздо хуже. В этом городе немало одаренных, если кто-то из них решит дезертировать, то без труда сумеет скрыться.
– Вызывайте подкрепление, – велел Адил. – И Чаки.
Чаки может, должен справиться, еще не изобрели приборов, которые чувствуют магию также хорошо.
– Подкрепление вызвали, но только вряд ли… – Бен запнулся и вздохнул. Ненадолго его хватило, уже не может говорить коротко и по делу. – А Чаки… нет связи с западной лабораторией, она не отвечает.
– Поврежден кабель? – Неужели из-за пожара и паники даже такая простая задача становится невыполнимой? – Вызовите через радиовышку.
– С телефонной линией все в порядке, мы связались с командованием, со столицей. – Бен говорил теперь быстрее, будто боялся растерять слова. – Но западная лаборатория не отвечает ни по одному каналу связи. И все ближайшие к ней башни тоже.